「カーリングに恩返し」元日本代表の大野さん 郷里帯広で後進育成
カーリングの普及に努める元日本代表の大野さん（金野和彦撮影）
カーリングの元日本代表で、帯広カーリング協会の大野福公さん（３６）は、北京五輪を特別な思いで見守っている。人生の目標だった北京の切符は逃したが、帰郷してから後進の育成や解説などを通じて、競技の普及に力を注いでいる。
（牧内奏）
帯広川西小、川西中、帯柏葉高、帯畜大卒。大学の部活動勧誘で、手にしたチラシに書かれていた「オリンピックに行けるよ！」の文字にやる気を誘われたのが、カーリングとの出会いだった。
冬は上川管内南富良野町の屋内リンクに週５日通うほど熱中した。２００７年には屋内リンク「カールプレックスおびひろ」が市内に完成。通年利用できる国内有数の施設は合宿で訪れる強豪チームも多く、そのプレーを間近で学んだ。
帯広市役所に就職後、第２回世界ミックスダブルス選手権大会（２００９年、イタリア）に２３歳で代表として出場。第１回ミックス選手権（１５年、スイス）は、北京五輪の日本女子チームのリザーブ石崎琴美さん（帯南商高卒、ロコ・ソラーレ所属）と共に戦った。このとき石崎さんはすでにソルトレークシティー、バンクーバー五輪の経験者。「心構え、身体のケアなど、どれ一つとってもアスリートだった」と振り返る。
数々の世界大会を経験しし、石崎さんら一流アスリートと間近に触れ合ったことが、大野さんに五輪をより意識させた。そのタイミングで、強豪チームのＳＣ軽井沢クラブ（長野）から声が掛かった。「何としてもオリンピックに行きたい」。市役所を退職し、１８年に同クラブに所属してからは、夏はゴルフ場に勤務、冬は練習に時間を割いた。目指すは４年後の北京。その一心で取り組んだ。
しかし、２１年２月の日本選手権は４位。北京の地を踏むことはなかった。「燃え尽きた」。約３年間所属したクラブを後にし、昨年７月に帯広に帰郷した。
悔しさのあまり、やる気が起きない時期もあったが、今は経験を生かして「カーリング界に恩返しをしたい」と話す。インストラクターやジュニアの指導を務める他、動画投稿サイト「ユーチューブ」のチャンネル「大福ＣｕｒｌｉｎｇＴＶ」で解説などを行う。大野さんは「今回の五輪をきっかけに、子どもの競技人口が増えてくれたらうれしい」と期待を込める。
