つながる道東道～道央直結１０年（中）「物流」
音更帯広ＩＣと、物流企業などが進出した音更町ＩＣ工業団地（音更町提供）
企業続々「中啓基地」へ 安全に輸送時間短縮
「道東道がなければ、十勝の物流は滞り、経済に大きな影響が出ていた」。十勝地区トラック協会の梶竹征会長は、十勝を襲った２０１６年の台風災害時を振り返る。
災害時に「命の道」
当時の豪雨により、国道２７４号（日勝峠）と国道３８号（狩勝峠）の両陸路、ＪＲ北海道の鉄路が被災し、長期間不通となった。道東道も損傷を受けたが、地元建設会社の協力もあり、１日半で復旧。国道やＪＲの代替路として、ネクスコ東日本が通行無料の特別措置を取り、道央圏と唯一つながる「命の道」とも呼ばれた。
道東道の道央直結は、物流にも大きなインパクトをもたらした。梶会長は「十勝の農産物をはじめ、円滑な輸送が可能となった」と意義を語る。菓子製造販売の柳月（音更）は盆やクリスマスなどの繁忙期や、悪天候や交通事故の発生時に道東道を利用する。輸送時間の短縮のほか、「道東道はカーブが少なく、道路の路面が安定しているため、ケーキなどの商品の壊れが減った」（企画開発室）とする。
物流企業や外食産業の十勝進出にも貢献。音更町は音更帯広インターチェンジ（ＩＣ）の北側に「音更町ＩＣ工業団地」を造成し、００年に分譲を開始した。分譲区画数は０３年度ごろから伸び悩んだが、道東道の整備に合わせて０８年度ごろから再び増え、００年度に６社８区画だったのが、２０年度は４７社７１区画となった。分譲率は約９４％まで伸び、町商工観光課は「立地の良さや道央直結の効果が出ている」とする。
ＩＣ工業団地への進出企業は物流系が多い。小樽や苫小牧の港に冷凍食品を運ぶ「エスワイプロモーション」（本社・東京）は元々士幌に事務所を構えていたが、立地条件などを理由に１８年に同団地に移転した。帯広営業所の柏渕幸雄所長は「道央直結はメリットしかない。ドライバーの拘束時間を軽減できるようになった。人や動物が飛び出てくることもほぼないので、ドライバーの気の張り方も違う」と話す。
「料金安くなれば」
小型車だけでなく、トラックなどの大型車の利用台数も着実に伸びている。十勝清水ＩＣ（インターチェンジ）－トマムＩＣ間の日平均交通量は、０７年度の３００台から１９年度は１８００台に増加。ネクスコ東日本北海道支社帯広管理事務所は「大型車にも便利さを実感してもらえている」とする。ただ、料金がネックとなって、道東道の利用を控えるケースがあるのも事実。梶会長は「料金がもっと安くなれば利用しやすい」と語る。
トラック業界では、２４年に運転手の労働時間の上限規制適用を控えている。２４年度の釧路方面直結や、今後の北見方面直結を見据え、梶会長は「道央圏とオホーツク、釧路方面の輸送で、十勝を『中継基地』として新しい輸送体系ができるのでは」と期待している。（津田恭平）
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