父の木彫り、息子２人が受け継ぐ がんで亡くなった山本さん「家族のお守りに」
山本さんの作品と遺影を前に、「父が大切にしていた思いを引き継ぎたい」と話す宗志さん（左）と大悟さん
末期がんを宣告されてから趣味の木彫りに情熱を注いだ帯広市の男性が先月、６１歳で亡くなった。山本教章（のりあき）さん。家族のお守りにしようと、一本の丸太から、神仏を題材にした作品を制作途中だった。「父さんは僕たちの一部」。父の死後、２人の息子が作品作りを引き継ぐ。
市内の建設資材業「北海林友」に勤務していた山本さんは２０１６年１１月、ステージ４の肺がんを宣告された。今年から緩和ケアに移り、自宅療養していたが、１０月１６日に亡くなった。
妻のひとみさん（５４）によると、山本さんが木彫りを始めたのは、３０歳目前。小さな丸太と彫刻刀で「観音像」を彫り上げた。長女亜美さん（３２）を妊娠した頃で、「仏教に関心があると聞いたことはなかったが、頭の中で彫りたいものが見えたと言って、急に彫り始めた」と振り返る。
５年以上たってから２作目に取り掛かり、七福神の一柱「大黒天」が完成。作品はこの二つだけで、約２０年間制作から離れていた。
山本さんが初めて手掛けた観音像
再び木彫りに情熱を注ぎ始めたのは、がんの宣告を受けてから。ひとみさんは「夫は作り手の魂が作品に宿ると信じていた。家族のお守りになるからと、彫ることが使命になっていったのだと思う」と話す。
「目に見えない力」を持つ神仏について理解を深めるため、「借金をしてでも見て回ろう」と、ひとみさんを誘って全国５０以上の寺社仏閣を訪ねた。そして竜や白蛇、弥勒（みろく）像を彫り始めた。
やがて座って作業する体力も無くなり、横になって取り組むようになった。体調が回復すればカフェを開き、木彫りを無料で教える夢を語るようにもなった。
「一緒に彫らないか」。職人かたぎで、一人で黙々と打ち込んできた山本さんが家族にそう声を掛けたのは、今年６月ごろ。長男宗志さん（３３）と次男大悟さん（２８）がその思いに応えた。
「無口の父が、教えている時はよくしゃべり、表情が違った」と宗志さん。父が果たせなかった直径４０センチ、高さ７０センチの丸太から「大日如来像」を彫り上げるつもりだ。古い史書に登場する「十種神宝（とくさのかんだから）」は次女芽衣さん（３０）も含めた家族全員が少しずつ手を入れ、大悟さんが中心となり制作を進める。
宗志さんと大悟さんは「父さんが家族のために残そうとした作品を完成させ、僕たちの子どもや孫にも伝えていきたい」と話している。（高田晃太郎）
