屋上に小型飛行機 市内ビル屋上が名物地点に きょう「空の日」
ビル屋上に展示されている思い出の機体と小枝さん
ビルの屋上に軽飛行機発見！ 帯広市中心部の小枝銀座ビル（西１南１１）の屋上にたたずむ１機の軽飛行機。この存在に気付いた周辺ホテルの宿泊客らが２０１４年ごろから、ツイッター上にたびたび写真を投稿し、話題を集めている。近年は人気スマートフォン（スマホ）アプリの“地域の名物地点”にも認定され、スマホを手にビル周辺を訪れる人もいるという。きょう２０日は「空の日」－。
軽飛行機の持ち主は、同ビルを所有する小枝農林（浦幌）の小枝順一社長（６９）。４０代後半から６０代初めにかけて、仕事の傍ら、この機体「セスナ１７２」に乗って趣味で北海道中を駆け巡っていたというベテランだ。小枝さんは１３年にこの趣味にピリオドを打ち、その後は「思い出として」屋上にそのまま愛機を展示している。
小枝さんは浦幌町出身。幾千世小、幾千世中、道立農業大学校（本別町）を卒業後、家業の農業に従事した。２１歳で独立し、現・小枝農林を設立、家畜の飼料販売で事業を拡大した。
それまでは「特別、飛行機に興味があったわけではない」というが、商売も順調だった２８歳の頃、誰しも一度は抱くであろう「空を飛んでみたい」という憧れからウルトラライトプレーンを体験した。その後、空の魅力にとりつかれ、グライダーでアクロバットにも挑戦するなど熱烈な愛好者に。１９９８年には渡米して自家用操縦士陸上単発の免許も取得。休日は専ら操縦桿（かん）を握り、自由な旅を楽しんだという。
親交があった北見市のパイロットの航空事故をきっかけに、「けじめとして」空から身を引いたのが７年前。最後のフライトを終えた後、新得町で機体を解体し、クレーン車２台でビル屋上に輸送。再度、専門の整備士が屋上で機体を組み立てた。
近年は、その物珍しさから、人気スマホアプリ「ポケモンＧＯ」のポケストップ（ゲーム上のアイテムが手に入る、地域の名物地点）にも認定、「屋上に不時着した飛行機」として紹介された。小枝社長は「ポケストップになったのには驚いた。近隣のホテルから撮影した写真を誰かが申請したのでは。飛行機は自分が死ぬまで永久保存しようと思っている」と愛機を眺めて誇らしげだ。（沖田唯可）
＜空の日＞
１９４０年に制定された「航空の日」（９月２８日）が始まり。１０年に東京で、日本で初めて飛行実験が成功した日から３０周年を記念し、航空技術の発展などを願って制定された。その後、９月２０日となり、「空の日」として名称を変えた。
