元ふれあい動物園の“アイドル馬” ピエロが死ぬ
服部調教師の手を借りておどけるピエロ。ふれあい動物園ではアイドル馬だった（２０１３年３月、太田さん撮影）
帯広競馬場内のふれあい動物園で生まれ育ち、白と黒の個性豊かな毛並みが特徴のミニチュアホース「ピエロ」（牡５歳）が７日、死んだ。同園の“アイドル馬”だっただけに、関係者からは悲しみの声が広がっている。
ピエロは２０１２年に誕生。同園を管理する服部義幸調教師の下ですくすくと育ち、その愛くるしさから多くの来場者に好かれていた。１５年に市内のホーストレーナー持田裕之さんに引き取られ、芸達者な一面を開花。同園で定期的に開かれるイベントに合わせて“凱旋（がいせん）”し、フラフープを飛んでくぐったりと身に付けた技を披露し、会場を沸かせていた。
持田さんによると、６日の晩に疝痛（せんつう＝腹痛）が悪化、帯広畜産大で治療を施すも７日朝に息を引き取った。９月に同園でショーを披露する予定だったが、５月の出演が最後の晴れ舞台となった。
馬をテーマに撮影活動を続け、ピエロが生後３カ月の頃から写真を撮り続けてきた写真家の太田宏昭さん（埼玉）は「あれだけ個性豊かな馬はいなかった」と思い返し、服部調教師も「ピエロに会いに来るお客さんも多かっただけに、残念でならない」と早すぎる死を悼んだ。（小縣大輝）
