坂田（帯南町中出）五輪懸け決勝 水泳日本選手権、今夜１００メートル自由形
２０１３年のジャパンオープンで勢い良くスタートする坂田怜央。今夜、リオ五輪出場を懸けた戦いに挑む
水泳のブラジル・リオデジャネイロ五輪出場切符を懸け、帯広南町中出身の坂田怜央選手（イトマン近大）が８日午後７時半ごろ、選考会となる日本選手権男子１００メートル自由形決勝に臨む。出場が決まれば、同パラリンピックで２大会連続出場が有力な小野智華子選手（帯広盲学校出）に続き、十勝関係の競泳で初の五輪選手となる。地元から熱い応援の声が上がる。
坂田選手は７日夜に東京・辰巳国際水泳場で行われた準決勝を４９秒５０の５位で通過。リオ五輪へは派遣標準記録の４８秒１６を突破し２位以内に入ることが条件だが、４００メートルフリーリレーは４位までに入った上で上位４人の合計タイムが３分１５秒９６を切ると出場が決まる。坂田選手の準決勝の４位とのタイム差は０秒０４で十分にチャンスがある。
坂田選手は全国中体連の１００メートルで優勝、５０メートル２位に入り注目された。２０１４年のパンパシフィック選手権男子２００メートル自由形で決勝に進み８位、８００メートルリレーで銀メダルと世界の舞台も経験している。
中学生時代に練習を重ねたＪＯＹＦＩＴ帯広スイミングスクールでは、ＮＨＫ総合テレビで放送される時間に合わせてスクール生らで応援する予定だ。帯広水泳協会の小柴満会長は「帯広・十勝から五輪選手を出すのが長年の夢。持っている力を出し切れば必ず行けると思う」と期待する。（北雅貴）
