帯八中３年の山口蓮 バスケＵ１６日本代表候補に
Ｕ－１６日本代表候補に選ばれた帯八の山口蓮。ジュニアエリートアカデミーにも参加する
バスケットボールの「第４回ＦＩＢＡ ＡＳＩＡ Ｕ－１６男子選手権大会」（来年、インドで開催予定）に向け強化を開始した日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）の日本代表候補２４人に山口蓮（帯八中３年）が選ばれ、第１次強化合宿（１０～１２日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンター）に臨んでいる。山口は同協会のジュニアエリートアカデミー（ビッグマン＆シューター）にも選ばれており、１７日から同センターで年間７回ほど行われる合宿にも参加する。（菊池宗矩）
長身、高い技術持ち味 「自分出してアピール」
Ｕ－１６日本代表候補は、道選抜も出場するジュニアオールスターや、強化システムの地区エンデバーで選抜選手から推薦されるのが一般的だが、山口は道選抜には選ばれていない。ジュニアエリートアカデミーのトライアウト（８月２、３日・同センター）で関係者の目に留まった可能性があるほか、今年７月に十勝でＵ－１６日本代表チームスポーツディレクターのトーステン・ロイブル氏が技術クリニックを行った際、身長や能力が評価されて選ばれたことも考えられる。
山口は１８５センチ、６４キロ。小学校でバスケットボールを始めた際は、ガードだった。中学入学時は１６４センチだったが、これまでに２０センチ以上伸びた。帯八ではシューティングガードだがオールラウンダーだ。長身ながら抜群のボールハンドリング力が持ち味で、相手をフェイントでずらしてのカットインやスリーポイント（３Ｐ）シュートも毎試合決めている。体力が付き、３Ｐシュートは現在、「ボールを挙げた状態から打てるように」とさらに改良中だ。
日本代表候補は１次合宿を経て１５人程度までしぼられる見込み。山口は「自分よりうまい人がいっぱいいる。自分のできるプレーを出してアピールする」と代表入りを目指して意気込む。ジュニアエリートアカデミーの合宿に向けては、練習メニューを既に渡されており、体幹トレーニングなどを始めている。
帯八の久朗津敏晃コーチは「『日本のトップを狙う選手に』との気持ちで育ててきた。技術力は既に高い。心技体のそろった選手に」と、大型のガードとしての成長に期待を込めている。
