農に向き合う～農業経営部会会員紹介「池田・小林牧場」
小林靖夫代表
１．アメリカ研修を経て、３５歳で規模拡大
池田町中心部から北へ約９キロメートル。池田町の田園風景を見下ろす近牛地区に小林牧場はある。明治３０年代の入植から、現在代表の小林靖夫さん（６４）で３代目。小林さんは酪農学園大学短期大学部を卒業後、２年間のアメリカ農業研修を経て実家に就農した。
１９８９年までは畑作兼業。つなぎ牛舎で４０頭ほどを飼う小さな農家だったが、９０年、小林さんが３５歳の時にフリーストール牛舎とミルキングパーラーを導入し、規模拡大を果たす。その後徐々に飼育頭数を増やし、今は搾乳牛９０頭を含むホルスタイン１８０頭を夫婦２人で飼育している。
２．町議としても活動
小林さんがこれまで農業人として念頭に置いてきたのは、「酪農経営を存続させること」だったという。「継続するためには、体細胞対策など乳質の維持がまず重要。同時に生産量を増やして収益を確保する必要性にも直面した。この両立を図るため、作業効率を上げるフリーストール化に踏み切ったが、２９年前のあの設備投資は自分にとって想像以上の価値があった」と振り返る。
時間的にも経済的にも余裕ができたおかげで、町政に関わる意識と余力が生まれたのだ。１１年からは池田町農業委員会会長を６年務め、１７年からは池田町議会議員として町民のために活動している。
３．同友会仲間に支えられ前向きに
これまでには苦難もあった。その際たるものが２０００年に起きた倉庫火災。大型機械も被害を受けるなどダメージは大きく、その後数年間にわたり経営は低迷した。そしてその間、支えとなったのが同友会仲間だった。「つらい時に話を聞いてもらったり、アドバイスを受けたりすることで前向きになれた」と小林さんは感謝を口にする。
農業部会長を務めた０４年ころには中国研修を企画し、中国経済の草創期をつぶさに見て刺激を受けた。「同友会に入ったことで、普段の生活圏では知り合えない人と出会え、できない経験ができた。何より経済活動の原理を学べたことは大きい。もし入会していなかったら、町議になることもなかっただろう」と力説する。
４．安定経営と住みよい町づくりが目標
小林さんに今願っていることを聞くと、「十勝に優秀な農業経営者が育つこと」と返ってきた。「これまでは実家を継いで農作業さえやっていたら生活ができたが、これからは違う。若い世代は時代に合った農業経営の感覚を身に付けて、十勝をけん引していって欲しい。アイデアや人脈を生かして経営基盤を強化することも重要。自分の事業に投資をしなければ、変化や成長は起こらない」と若手に希望を託す。
小林さん自身の今後については、「酪農業をこのまま安定維持しながら、池田町議として町に資金が循環する、住みよい町づくりに努めたい」と抱負を語ってくれた。
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