２年ぶり観客受け入れて開幕 ばんえい十勝
来場客が見詰める中、初日から白熱したレースが展開されたばんえい競馬（２３日、帯広競馬場で。小山田竜士撮影）
帯広市が主催するばんえい十勝の今年度開催が２３日、帯広競馬場で開幕した。観客を開幕初日に受け入れるのは２年ぶりで、多くのファンがばん馬の熱い走りを楽しんだ。今年度の開催日は来年３月２０日までの１４９日間、２５開催。最初の開催は２７日まで。
新型コロナウイルスの影響で昨年度は無観客での開幕だった。この日は午後２時の開門前から多くの観光客や競馬ファンが入り口に並んだ。来場者は新型コロナの感染対策として、マスク着用の上で競馬場のスタッフから消毒や検温を受けて入場した。
第１レースは同２時４０分に出走。例年は主催者を代表して帯広市長や調教師ら関係者によるあいさつがあったが、これも感染症対策として実施しなかった。
観客は砂ぼこりを上げてコースを突き進むばん馬のレースを見守った。道東を巡る研修旅行で同競馬場を訪れた江別市のとわの森三愛高校３年、宅見空道（あきと）さん（１７）は幼少期以来、久々に見るばん馬の姿に「迫力あるレースで面白かった」と喜んでいた。
この日の馬券の発売額は３億４６７８万８０００円で、前年度初日（５億９２３３万８９００円）と比べ４１・５％減。入場者数は８４５人だった。
ばんえい十勝広報は「コロナ禍で今年も大型イベントを開催することはできなかったが、８００人以上の来場があり、感謝。発売額は昨年を上回らなかったが、順調な滑り出し」としている。（大木祐介）
