サクラ“満開” ナイター白熱
サクラをイメージした新イルミネーションをバックに白熱のレースが繰り広げられた（１８日午後８時４５分ごろ、金野和彦撮影）
帯広市の単独開催が９年目を迎えたばんえい十勝が１８日午後、市内の帯広競馬場で開幕した。前年度に続き、開幕初日にナイター開催を実施するなど、競馬場は多くの親子連れらでにぎわった。
午後１時の開門とともに勝負服の騎手と着ぐるみのリッキーが来場者を迎え、先着３００人に「ばん馬パン」を手渡した。
同２時４０分からの今季初レースの発走前、米沢則寿市長は「ファンと関係者に支えられて９年目を迎えることができた。多くのお客さまに来てもらえるよう頑張ります」とあいさつ。
第１レースからコースは来場者の声援に包まれ、カメラ片手に競走馬と並走するファンの姿が見られた。家族４人で訪れた中札内小２年の東原稜君（７）は「思っていたよりスピードを感じられた。馬の力強さも楽しめた」と話した。
この日の馬券発売額は前年初日比８・１％減の７１８６万５８００円。入場者数は同７１４人減の１９１７人だった。
（大木祐介）
点灯式に歓声
新イルミネーションの点灯式は、午後６時半にコース前で行われた。
池田高校吹奏楽部員１２人による「ダンス＆プレイ（ダンプレ）」に合わせ、スイッチャーを載せたミルキー号が電飾を輝かせて入場した。
式に臨んだのは、田中敬二副市長や楽天の木村美樹ドリーム事業長（競馬モール社長）、デザイン案を考えたチームウメモトの梅本幸貴さん、熊木佑斗さん（帯広コア専門学校３年）、帯広の光井祐子さん（３８）、瑛音（えいと）君（７）＝稲田小１年＝親子ら９人。
点灯スイッチを押すとコース上にサクラをかたどった色鮮やかなイルミネーションが輝き、来場者から歓声が上がった。梅本さんは「イメージしていた以上の美しさにびっくりした」、この日が誕生日の瑛音君は「いい記念になった。とてもきれいだったので、お母さんに写真を頼んだ」と喜んだ。競馬モールの新名貴之取締役は「多くの人々が足を運ぶ観光拠点になるとうれしい」と喜びを語った。
イルミネーションは季節ごとにデザインが変わる。
ニンジンどうぞ
競馬場内のふれあい動物園もリニューアルされた。先着１００人の子供にニンジンが配られ、子供たちは馬やウサギなどに与えていた＝写真。乗馬エリア内でばんえい騎手による餅まきも行われ、子供に１０００個、大人に３０００個の餅がまかれた。
市内の前田莉奈ちゃん（５）は「ニンジンはウサギにあげた。餅まきも楽しかった」と笑顔だった。
◆ばんえい競馬について
・ばんえい十勝（ＰＣ版）－公式ホームページ
・ばんえい十勝（ＳＰ版）－公式ホームページ
・ばんえい十勝劇場－ＷＥＢ ＴＯＫＡＣＨＩ
