女子ボクシングの吉田選手、大みそかに初防衛戦 帯広出身の加山ジム所属
大みそかに初の防衛戦に挑む（右から）世界王者の吉田選手と加山会長
【東京】帯広市出身でプロボクシングの元日本ウエルター級王者加山利治さん（４８）が会長を務めるボクシングジム「ＥＢＩＳＵ Ｋ’ｓ ＢＯＸ」（都内恵比寿）に所属するＷＢＯ女子世界スーパーフライ級王者の吉田実代選手（３１）が３１日、初の防衛戦に挑む。「自分の夢を実現させるため、多くの人が協力してくれている。必ず防衛して恩返ししたい」と話す吉田選手を、加山さんは「負けず嫌いでどんどん進化している。どんな相手でも対応できる」と期待の中で見守っている。
加山さんは１９９５年にプロデビュー。９８年に日本ウエルター級王者に輝き、５回防衛した。２００６年に引退。０７年にトレーナーとなり、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者内山高志らを育てた。Ｋ’ｓ ＢＯＸは１０年に開設した。
鹿児島県出身の吉田選手はキックボクシング、総合格闘技の選手として２１歳でプロデビュー。ボクシング技術を学ぼうと加山さんのジムに通った。選手として充実期を迎えた２５歳のときに、もう一勝負しようとボクシングへの転向を決めた。「決断は、安心感がある加山会長の存在が大きかった。やるからには世界チャンピオンに、との気持ちがあった」という。
２６歳のボクシングデビュー戦に勝利し順調なスタートを切ったが、その後、妊娠・出産を経験。吉田選手は「予想外のタイミングだった。多くの人が期待してくれ、このままでは終わりたくないと思った」と２年のブランクを経て復帰した。
復帰戦の舞台は完全アウェーの沖縄で、緊張から弱気になった。そんな吉田選手の気持ちを奮い立たせたのが、１ラウンド終了後の加山さんの言葉だった。「チャンピオンになるために戻ってきたんだろう」。結果は勝利。加山さんは「厳しい環境の中での試合を乗り越えられたのは大きかった」と振り返る。
５戦目での初黒星も力に変え、トレーナーらとのチームワークも強固となった。その後は連勝街道を突き進み、今年６月に世界王者に輝いた。通算成績は１４戦１３勝１敗。「ファイター寄りだが、中間距離が落ち着く」と自らを分析する吉田選手。シングルマザーで普段は長女の実衣菜ちゃん（４）もジムを訪れ、わが家のようにくつろぐ。
大みそかの初防衛戦は大田区総合体育館（東京）で行われ、対戦相手は中国のリー・ピンシイ。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の井岡一翔を含め、トリプル世界戦となる。（池谷智仁）
