ばん馬の足元も冬仕様 蹄鉄付け替えシーズン
熱した冬用蹄鉄を当て整形しながら行われる付け替え作業（１５日、帯広競馬場内で。塩原真撮影）
ばん馬の足元も冬仕様に。通年でレースを行う帯広競馬場では、冬場のレースに備えてばん馬の足元を支える冬用蹄鉄（ていてつ）の付け替え作業が行われている。
夏用の平らな蹄鉄と異なり、冬場は凸凹の多い「刻み蹄鉄」を着用。雪が積もったコースでも路面を捉えることができる。今シーズンは１０月２８日から解禁され、厩舎（きゅうしゃ）で暮らす約５００頭が随時、冬仕様に履き替えていく。
競馬場には２カ所の装蹄所があり、このうち千葉装蹄所（千葉喜久雄代表）では職人４人が熟練の技で手際よく作業を進めている。１日７～８頭が履き替えており、降雪後に履き替えが多くなる。
作業は、夏用の蹄鉄を外して伸びたひづめを蹄刃で削り、炉で１０００度近くまで熱した刻み蹄鉄を、真っ赤に焼けた状態の内にハンマーでたたいて形を調整。ひづめに合わせながら微調整する。ひづめは厚く熱さを感じないものの、炎や煙に反応して落ち着かない馬も。
装蹄師歴６０年の千葉代表（７６）は「冬季も重賞レースが続く大事な時期。１頭１頭に合った冬靴を履かせたい」と履き替え作業に打ち込んでいた。（藤島諒司）
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