５度目出場のＴＯＫＡＣＨＩ 全日本シニア・カーリングＶで世界
左から橋本、伊藤、藤田、佐藤、コーチ兼女子のａｏｍｏｒｉで世界戦に出場する松井
カーリングの全日本シニア選手権（４～８日、青森市・みちぎんドリームスタジアム）で、ＴＯＫＡＣＨＩ（松井佳津子コーチ、佐藤真康、藤田俊一、橋本孝広、伊藤省三、塚田正史）が３年連続５度目の優勝を果たし、５度目の世界選手権（４月１８～２５日、ロシア・ソチ）に出場する。出だしで連敗しながら、地力の差を見せつけての制覇に「若いときよりパフォーマンスが高くなっている」（スキップ・佐藤主将）と自信を携えて世界の強豪に挑む。コーチの松井（帯広）は女子のａｏｍｏｒｉ（青森）でセカンドとしても出場して優勝、ＴＯＫＡＣＨＩ同様に世界への切符を手にした。男子３位にはチーム池田（松浦穣、齋藤良市、朝川悟、萬一幸）が食い込んだ。（岡部彰広）
全日本制覇 「地力感じた」
苦しかった。今回も優勝候補だったがＢグループ予選初戦のＡＯＭＯＲＩ（青森）、第２戦の長野シニア戦でいずれも４－５で敗れ、初の開幕２連敗。移動のフェリーが揺れ、体調不良のまま到着当日、試合に臨んだことがプレーにも大きく影響した。
ただ慌てることはなかった。「周りは敗戦に驚いていたようだが、こちらとしては調子が悪くても接戦に持ち込めた」（佐藤主将）。万全ならば勝てるという思いがあった。続く名寄シニア、チーム岩手の実力チームを破り、５０歳すぎの若い選手がそろうチーム神奈川に予選、タイブレークで連勝と調子を一気に取り戻した。決勝トーナメントに入っても準決勝でチーム池田９－２で快勝し、勢いは止まらなかった。
決勝の相手は予選に続きＡＯＭＯＲＩ。同点で迎えた最終第８エンドは不利な後攻めだったが、ガードを置いてカムアラウンド、相手の残った石にフリーズと作戦通りに試合を進め、１点を奪った。「これまで一生懸命やっての優勝ばかりだったが、今回は余裕があった。地力を感じながらの優勝だった」と佐藤主将は大きな手応えを得た。池田戦以外は全て有利な後攻めで試合できたことや、日本選手権に選手などで出場し、日本協会の競技委員としても名を知られる藤田が、見えぬプレッシャーを相手に与えたことも勝因となった。
世界戦の会場は、ソチ五輪と同じ「アイスキューブ」。２４チームが出場する。同じ予選Ｂブロックにはカナダ、スコットランド、アイルランドと強豪がそろうが、近年では最多５度の優勝を誇るカナダと１点差ゲームで競るなど、実力は紙一重だ。佐藤主将は「まず８強（決勝トーナメント入り）、そして過去最高だった５位以上を目指したい」と目標を掲げる。
コーチの松井は、２０１３年に「長野」のメンバーとして優勝して以来の世界戦出場となる。「予選ブロック２位以上になって決勝トーナメントに進めるよう頑張りたい」と意気込む。
３位入賞を果たし、池田町の勝井勝丸町長と久野正副町長（後列左から）に大会結果を報告した「チーム池田」のメンバー。左から朝川さん、萬さん、齊藤さん（松浦さんは欠席）
３位の池田「楽しめた」 十勝対決、雪辱ならず
「決勝トーナメント準決勝で（優勝の）ＴＯＫＡＣＨＩと当たって意気込み過ぎた」。池田のシニアチーム「レッドパジャマ」を中心に編成したチーム池田（大会出場名）の朝川悟は振り返る。
予選リーグでは１敗を喫したものの、４勝を挙げてＡブロック１位通過。「曲がりやすかった」（齋藤良市）というリンクの特徴もつかみ、チーム全体で調子は良かった。
しかし、ＴＯＫＡＣＨＩとの準決勝では、昨年の同大会決勝で負けていただけに力んでしまった。第５エンドで４点を奪われて流れが決定的に。雪辱を果たすことはできなかった。
ただ、同大会で獲得したメダルは１０個目。メンバー全員が「大会を楽しめた」と笑顔を見せていて、「まだまだ頑張る」（萬一幸）、「もう一度世界選手権に出場したい」（齋藤）、「何よりカーリングを楽しんで結果がついてくれば」（朝川）と意欲を新たにしている。（井上朋一）
