ハウス内に一足早い春 タラの芽初収穫 更別
真剣な表情で収穫する安部課長と渡辺課長補佐（左から）
【更別】タラの芽の「促成栽培」に挑戦している村農業経営・生産対策推進会議（会長・岡出誠司村長）の農産部会（田中丈雄ＪＡさらべつ営農部会長）は、２５日から初の収穫作業に入った。村ふるさと館試験圃（ほ）場のビニールハウス内ではかわいらしい緑色の芽が顔を出し、一足早い春が訪れている。約３００個が収穫できる見込み。
タラの芽栽培は農作業がない期間の余剰労働力を有効活用できる上、季節に先んじて採れるため付加価値がある。技術を確立して採算性を検証しようと昨年度から３カ年計画で取り組んでいる。今年度は、条件を変えながら３度に分けて栽培。１回目の試験を１月１４日から開始していた。
隣接する畑で育てた木を細かく切りそろえて駒木（こまき）を作り、水を張った棚に浸した。初めの２週間は日中２５度、夜間１５度と温度差を設け、初夏の自然に近い状態を再現。芽吹いた以降は一気に温度を下げ、成長を遅らせ芽を太らせるなど試行錯誤を繰り返してきた。
村産業課の渡辺秀樹課長補佐は「想像以上に個体差のコントロールが難しい」という。同じ条件下で育てていても芽の大きさに差があり、小さいもの程早く開いて伸びようとする一方、大きい芽は容易に開かず枝葉も伸びない。２５日は、同課職員４人ビニールハウスに入り、芽の状態を一つずつ丁寧に確認しながら手作業で収穫した。収穫は３月中旬まで続く。
駒木を２倍以上の約３０００本に増やしての２回目の試験もスタートした。安部昭彦同課長は「より多く、より質の良いものが採れるよう知恵を絞りたい」と話す。収穫したタラの芽は「道の駅さらべつ」での利活用を検討している。
（小寺泰介）
