帯広刑務所の刑務作業製品「そば打ち台」好評 所長が企画
人気のそば打ち台。右は中川所長、左は設計を担当した村上技官
帯広刑務所（中川忠昭所長、帯広市別府町）が昨年秋に製品化した刑務作業製品のそば打ち台が好評だ。各地の刑務作業展で購入希望が相次ぎ、今や納品は１カ月待ちの状態。道内有数のそば産地・十勝をアピールする製品として開発された経緯もあり、中川所長は「帯広刑務所を代表する製品として定着させていきたい」と話している。
そば打ちが趣味の中川所長が昨年４月の着任時に「十勝らしい製品を」と企画、半年間かけて昨年秋、同刑務所のオリジナル製品として開発された。天板と脚が分離できる木組み構造で、くぎなどの金具を一切使っていないのが特徴だ。
天板サイズは「９２センチ四方」と「縦１・２メートル、横１メートル」の２種類で、高さはいずれも７５センチ。価格は１万５０００～３万７０００円で、設計を担当した村上正樹法務技官は「市販の物よりサイズも価格も手頃」と話す。
開発当初に製品化した５台を十勝管内のそば打ち愛好者にお披露目したところ、その場で購入希望が入り、その後の刑務作業展でも「今すぐ買って持ち帰りたい」などと好評だった。口コミで人気が広がり、３月中旬まで既に２０台を販売した。同刑務所が製造する約３０種類の木工製品の中でも「半年間で２０台が売れるのは異例」（中川所長）という。
月５台の製造ペースでは注文に追いつかず、現時点では在庫不足の状態。さらに２台の購入予約も入っており、村上技官は「納期は１カ月待ちになっている」とうれしい悲鳴を上げる。
同刑務所では、そば打ち台の製品化に併せ、まな板やこま板、のし棒などそば打ち道具もそろえている。今後も全国の刑務作業展で展示販売されるため、中川所長は「そば処（どころ）の十勝を全国に発信できる製品に育ってほしい」と期待している。
（杉原尚勝）
