ビートの苗作り始まる
入れ忘れがないようピンク色に色付けされた種子を紙筒に入れる作業（２７日午前１１時ごろ，金野和彦撮影）
【中札内】十勝の営農シーズンの訪れを告げるビートの苗作りが始まった。砂糖の原料となるビートは育てた苗を畑に植える移植が主流で、農業者が育苗用のペーパーポット（紙筒）に種を入れ、ビニールハウス内で育てている。
約８ヘクタールでビートを栽培する中札内村共栄東４線の鎌田農園（鎌田和志代表）では、２７日午前８時から１０人で作業を始めた。育苗用のペーパーポットを開いて肥料を混ぜた土を詰め、種子を入れてさらに土をかぶせ、ハウス内に敷き詰めた。
苗は６７万２０００本（ペーパーポット４８０冊分）にもなり、２８日までの２日間で作る。ハウス内である程度育ってから４月下旬に畑に移植する。
ビートは秋口の気温が低いほど糖度が乗るが、ここ４年連続で残暑の影響などを受けて低糖分が続いている。環太平洋連携協定（ＴＰＰ）で砂糖の関税が撤廃されればビートは危機に立たされる。鎌田さんは「ビートは輪作に欠くことができず、作り続けたい。今年こそは高い糖分になってほしい」と願いを込めた。
十勝のビートの作付面積は２０１３年産で２万５３８７ヘクタール。全道の４４％を占めるが、年々減少傾向にある。今年は国の補助金の見直しで作付面積減に歯止めが掛かることも期待されている。（眞尾敦）
