ナガマツ命懸け、パリ五輪出場へ正念場 バドミントン女子複【先読み新年号】
熊本マスターズでのナガマツ
７月に開幕するパリ五輪出場に向け、十勝出身選手が士気を高めている。バドミントンでは女子ダブルスの永原和可那（北都銀行、青森山田高－芽室中出）と松本麻佑（北都銀行、札幌市出身）のペアが、激しい代表選考レースの真っ只中だ。唯一無二の大舞台に向け、最終盤まで力を注ぐ。
４月末までポイントランク争い
パリへの険しい道を駆ける永原和可那は、その心境を明かす。「前回の五輪レースもすごくつらかった。過酷な１年で、ものすごい戦いになることは分かっていた。『出たいな』くらいの気持ちでは臨めない」
３組が日本代表の２枠を巡って激しく競り合う。永原と松本麻佑のペアは昨年１２月１９日時点で、世界ランキング９位。松山奈未・志田千陽組（再春館製薬所）が同４位、福島由紀・廣田彩花組（丸杉）が同５位とする。
「引退しても忘れない。一生忘れない」と語気を強めるほど、あの瞬間は夢にも出て、今も永原を苦しめる。フクヒロに続き、世界ランク２位として臨んだ２０２１年の東京五輪。決勝トーナメント１回戦で、韓国ペアに第３ゲームのジュースの末に競り負けた。最終ゲームは２６－２８とされ、「なんであの１点を取れなかったのか。切羽詰まった状態で、できなかったことも自分たちの力と思いながらも、ずっと悔しい」と、この五輪レースに永原は気持ちをぶつける。
熊本マスターズでのナガマツ（左が永原）
パリに向けては、前回以上に状況は厳しい。国内での競り合いに加え、世界ランキングの上位３ペアを中国と韓国が独占している。日本代表合宿で、コーチ陣は「非常事態」と、日本女子複の現状への危機感をあらわにした。
選考レースの一つだった熊本マスターズ（昨年１１月）では、熊本にゆかりがあるフクヒロ、シダマツが相次いで初戦敗退。涙して悔しがるなど五輪への道の険しさを示した。同大会まで、３大会連続で４強としていたナガマツは現状打破を模索。あと一歩で決勝進出は逃したものの、新たに取り組んだ低空戦に手応えを得た。
１１月後半の中国マスターズでナガマツは８強どまり。シダマツは世界ランク２位の白荷娜（ペク・ハナ）／李紹希（イ・ソヒ）＝韓国＝、フクヒロが同１位の陳清晨（チェン・チンチェン）／賈一凡（ジャ・イーファン）＝中国＝をそれぞれ撃破し、決勝ではシダマツがフクヒロにストレート勝ちするなど、パリへの争いは一進一退だ。
熾烈（しれつ）な戦いの中、ナガマツは、２３年最後の大会となるワールドツアーファイナルズへの切符をつかんだ。五輪や世界選手権に次ぐ上から２番目の格付けの大会は、得られるポイントも大きい。それまでのワールドツアーでの成績から国内２ペアの出場に限られ、ナガマツとシダマツが臨んだ。
パリ五輪出場が懸かるランキングは１２月１９日現在、シダマツが３位、フクヒロが５位、そしてナガマツは６位だ。永原は「精神的に苦しさが続いている。他のペアがいるから自分たちも負けられないと頑張れている」。再びあの舞台へ、この道を走り抜ける覚悟はできている。（新井拓海）
■日本Ａ代表 今後の大会
（１）マレーシアオープン（スーパー１０００、１月４～１４日）
（２）インドオープン（スーパー７５０、１月１５～２２日）
（３）アジア混合団体選手権（２月１０～１９日）
（４）フランスオープン（スーパー７５０、３月２～１０日）
（５）全英オープン（スーパー１０００、３月１１～１９日）
■ナガマツパリ五輪への道
ダブルスの出場枠は男女それぞれ１６組。２０２３年５月から２４年４月末までの国際大会の成績を対象としたポイントランキングで決まる。１～８位に日本勢２組以上が入っていれば２組、入っていなければ１組が出場権を得る。大会のグレードが高いほど、多くのポイントを獲得することができる。世界ランキングは、このランキングとは別で、過去１年間の上位１０大会の成績を対象にしている。
■パリ五輪選考レース２０２３年成績（１２月１７日現在）
・スディルマンカップ（グレード１、５月１４～２１日・中国）グループリーグ第１試合出場（団体戦）
・マレーシアマスターズ（スーパー５００、５月２３～２８日）ベスト４
・シンガポールオープン（スーパー７５０、６月６～１１日）ベスト８
・インドネシアオープン（スーパー１０００、６月１３～１８日）ベスト４
・カナダオープン（スーパー５００、７月４～９日）準優勝
・韓国オープン（スーパー５００、７月１８～２３日）ベスト４
・ジャパンオープン（スーパー７５０、７月２５～３０日）ベスト４
・オーストラリアオープン（スーパー５００、８月１～６日）ベスト８
・世界選手権（グレード１、８月２１～２７日・デンマーク）３回戦
・中国オープン（スーパー１０００、９月５～１０日）ベスト８
・香港オープン（スーパー５００、９月１２～１７日）ベスト８
・アークティックオープン（スーパー５００、１０月１０～１５日・フィンランド）ベスト４
・デンマークオープン（スーパー７５０、１０月１７～２３日）ベスト４
・フランスオープン（スーパー７５０、１０月２４～２９日）ベスト４
・熊本マスターズジャパン（スーパー５００、１１月１４～１９日）ベスト４
・中国マスターズ（スーパー７５０、１１月２１～２６日）ベスト８
・ワールドツアーファイナルズ（スーパー１０００、１２月１３～１７日）ＧＬ敗退
※ＧＬはグループリーグ。スーパーのあとの数字は大会の格付け。数字が大きいほど、成績による獲得ポイントが大きい。
＜ながはら・わかな＞
１９９６年１月芽室町生まれ。小学２年から競技を始め、小学時から全国大会を経験。芽室中から進んだ青森山田高では３年時に全国高校総体の団体戦、個人戦ダブルスで優勝した。北都銀行（秋田県）に入行し、２０１６年に日本Ｂ代表入り、１８年から日本Ａ代表。松本麻佑とのペアで１８、１９年に世界選手権、１９年に全日本総合選手権、２１年全英オープンを制覇。同年の東京五輪に出場した。
＜まつもと・まゆ＞
１９９５年札幌市生まれ。とわの森三愛高から北都銀行。
