「やっとその場所に立てた」金メダルの高木美帆、表彰式で目を潤ませる 北京五輪スピードスケート
【中国・北京＝北雅貴】北京五輪のスピードスケート女子１０００メートルのビクトリーセレモニー（表彰式）が１８日、メダルプラザで行われ、優勝した幕別町出身の高木美帆選手（２７）＝日体大職－日体大、帯南商高出＝に、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の山下泰裕会長から金メダルが授与された。個人種目では初の頂点。国歌が流れる中、中央のポールに日の丸が揚がると、目を潤ませ感慨に浸った。高木選手は「スポーツ選手にとって、君が代の音色は輝かしい時に流れることが多い。やっとその場所に立てたと思うと、込み上げてくるものがあった。重みを感じた」と話した。
前回の２０１８年平昌（ピョンチャン）五輪では団体追い抜き（チームパシュート）で金メダルを獲得。「比較できず差もあるわけではないが、スピードスケートをやっていると、個人で勝つのはまた少し違う感情があった」と振り返った。
今大会は女子１０００メートルまでに、１５００メートルと５００メートル、団体追い抜き（チームパシュート）の３種目で銀メダルを獲得。最後の５種目の１０００メートルで念願の優勝を飾った。これまでは、その後に控えるレースに備え「少しでも早く次の体を整える準備をしないといけないな」と思いながらの表彰式だったため、やっと落ち着いた形でメダルを受け取ったという。
この日のセレモニーでは、ライバルで銅メダルのブリタニー・ボウ選手（米国）と抱擁する場面も。「ボウ選手はアスリートのかがみ。どの選手にもリスペクトを持っているし、人の器の大きさを感じる。一緒に立つ表彰台は順番に関係なく、どの大会でも楽しい時間を共有できる」と笑顔を見せた。
今季の戦いは終わったわけではない。世界選手権大会（３月３～６日・ノルウェー）のオールラウンドでは２０１８年以来の優勝を狙う。さらにその翌週にはオランダでのワールドカップ第５戦（最終戦）も１０００メートルと１５００メートルに出場予定だ。「この金メダルは次の大会には関係ない。ゼロから、チャレンジャーとして進みたい」と気持ちを新たにしていた。
