上士幌中３年の小嶋竜之介さん けん玉チームのメンバーに
チームのＴシャツを着てけん玉の技を披露する小嶋さん
【上士幌】上士幌中学校３年の小嶋竜之介さん（１４）が、埼玉県川越市のけん玉専門店「スーラボ」が運営するけん玉チームのメンバー（全国約２０人）に加わった。同店からオリジナルブランドのけん玉やＴシャツなどが支給され、大会ではそれらを使用してＰＲ役を果たす。小嶋さんは「（けん玉界における）自分自身の存在をみんなに知ってもらえるよう努力したい」と話している。
スーラボは実店舗やオンラインでけん玉や関連商品を販売、指導している。チームの名前は「スーラボチーム」。こうした店が設けているチームは国内外にあるが、「実際、メンバーになった人は十勝出身者ではいないかもしれない」（小嶋さん）という。
小嶋さんは会社員則之さん（４４）の長男。２０１８年４月、一家５人で川越市から上士幌町に移住。小学６年だった小嶋さんは転居後にけん玉を始め、のめり込んだ。毎日２、３時間練習し、その様子を録画してインスタグラムに投稿。約２年間、毎日のように続けた。スーラボのオーナーで同チームの監督でもあるスーさん（３７）＝本名非公開＝も投稿を見ていた。
小嶋さんは、１９年１月にはプロ級の腕前と言われるけん玉検定（一般社団法人グローバルけん玉ネットワーク運営）のマスター１級に初めて合格。検定の技が毎年変わる同１級に翌年も合格するなど、着実に力を付けた。
この間、一家で同市の店を訪れることも。則之さんも出張などで上京の際、店に顔を出すなどして交流が続いていた。
今回、スーさんから声が掛かって、今月７日付でチームに加入した。スーさんは「ずっと成長を見てきた。やるべきことを、次に会う時までにきちんとやっている」と評価。さらに「オールジャンルで技ができるのが特徴。これからもけん玉を楽しんでほしい」と期待する。
メンバーになったことについて、小嶋さんは「うれしい。チームの一員という責任もある。上には上がいるので、プロのレベルになりたい」とさらなるレベルアップを目指す。則之さんは「興味を持って始めたけん玉で実力を付け、チームに入る機会に恵まれた。楽しく続けてほしい」とエールを送る。（吉良敦）
