温泉チーズまろやか モールウォッシュ食べごろ
新施設で熟成が進み、オレンジ色になった「十勝ラクレットチーズモールウォッシュ」（新井拓海撮影）
【音更】町十勝川温泉に２月に完成した国内初のチーズの共同熟成庫で、「十勝ラクレットチーズモールウォッシュ」が食べごろを迎えている。モール温泉水で磨いたチーズは、約３カ月間の熟成期間を経て見た目も味も仕上がった。管内外の観光施設や飲食店などに出荷されている。
共同熟成庫は、管内のチーズ工房でつくる十勝品質事業協同組合（佐藤聡代表）が建設。広さ３０平方メートルの熟成庫が３室あり、年間の製造能力は２万玉（１玉４キロ）。
５工房が２月下旬から、１次加工後の凝乳を運び込んで熟成させている。現在は約８００玉が入り、一部が出荷時期を迎えた。
ラクレットチーズはセミハードタイプのナチュラルチーズで、熱して軟らかくし、ジャガイモやパンに付けて食べる。十勝は製造が盛んで、各工房が連携して十勝産チーズの発信力を高めようと、日本初の共同熟成、販売に取り組みだした。
モールウォッシュは、熟成過程で表皮を十勝川温泉のモール（亜炭）温泉水で磨く製法。温泉水の成分がチーズの発酵を助け、雑味のないまろやかな味に仕上がるという。
管内ではガーデンスパ十勝川温泉（音更）やトテッポ工房（帯広）で１５０グラム単位で小売りしている他、管外の飲食店やホテルなどに出荷している。同組合の下里洋司事務局長は「共同熟成庫で一から熟成させたチーズが食べごろになった。地元をはじめ全国に十勝のラクレットを出していきたい」と話していた。（安田義教）
