ＭＴＢリオ五輪出場決定の山本幸平、１桁順位目指す
日本とアジアのトップ選手として３度目の五輪に挑む山本幸平。競技普及のためにも上位入賞を狙う（写真は優勝した５月のやわたはま国際ＭＴＢレースで、八幡浜市役所広報提供）
マウンテンバイク（ＭＴＢ）男子日本代表として、幕別町出身の山本幸平（３０）＝ＴＲＥＫ ＦＡＣＴＯＲＹ－国際自然環境アウトドア専門学校、帯農高出＝が３度目の五輪に挑む。全日本選手権で６連覇を含む７度の優勝、アジア選手権でも８連覇中と長年アジア圏内で強さを誇ってきた山本が世界の舞台で１桁台の順位を狙う。（松村智裕）
「さまざまな経験をして、ここまで成長してきた」と山本は振り返る。初めて出場した２００８年の北京五輪は４６位と不本意な成績だったが、１２年のロンドンで２７位、１３年の世界選手権で１５位と世界での順位を上げ、手応えをつかんだ。その後は思うような順位を残せない時期も続いたが、今年４月のワールドカップ第１戦で自己最高の１５位に入るなど調子は上向きだ。
リオ五輪に向け「特別な舞台で力を出すために、慌てず地道に行えることを行い、気持ちをつくり上げていく」とこれまでの経験を生かす考えだ。五輪本番での競技は大会最終日の８月２１日に実施される。「力を爆発させて、達成感に満ちあふれた姿でゴールラインを通過する」と決戦の日の自らの走りをイメージして気合に満ちている。
山本自身の活躍が国内での競技普及につながることも知っている。「マウンテンバイクの楽しさが少しでも日本中に広がり、理解していただければ、こんなにうれしいことはない」と使命感を胸にブラジルの地を疾走する。
＜やまもと・こうへい＞
１９８５年８月２０日、幕別町出身。札内北小、札内東中、帯農高、国際自然環境アウトドア専門学校出。身長１８２センチ、体重６８キロ。
