川西長いもの新洗浄機導入 白くきれいに
新設備の第２段階のゴムブラシの上に現れるナガイモ（５日午前９時半ごろ、塩原真撮影）
十勝管内８ＪＡで生産する「十勝川西長いも」を出荷するＪＡ帯広かわにしの選果場（帯広市別府町）で、新型の洗浄機が導入された。水圧とゴムブラシの２段階連続洗浄で、より白くきれいに洗い上げられたナガイモが国内外に送り出されている。
２００４年に導入した洗浄機が老朽化し、台湾や米国など輸出先から一層、見た目も含めて品質の高さを求められていることから整備した。新システムをメーカーと共同開発して５月に導入し、動作の微調整などを続けてきた。
１日の洗浄能力は７５トンから９０トンに向上。総事業費は４億６５００万円で、北海道フード・コンプレックス国際戦略総合特区（フード特区）の税制支援を受けている。
これまでの洗浄機は水圧のみの洗浄だったが、新型洗浄機では２段階式に変更。１段階目ではナガイモが３つの輪の中を通り、輪から全方位に噴き出す水でまんべんなく洗浄する。２段階目ではゴムブラシで洗い、余分なひげ根も落とす。特に細くなっていて汚れが落ちづらい「首」部分は一度ナガイモの動きを止め、重点的に洗う。
ＪＡ帯広かわにし青果部の常田馨部長は「国内では最高水準の洗浄力。水の使用量も４割削減でき、自然環境にも優しい」と話している。（眞尾敦）
