雄ライオン展示へ おびひろ動物園
釧路市動物園からおびひろ動物園にやって来る雄ライオンの「ヤマト」（釧路市動物園提供）
おびひろ動物園（帯広市緑ケ丘２、高橋利夫園長）で、約２カ月ぶりにライオンの展示が再開される。繁殖や展示拡充を目的とした動物園間の「ブリーディングローン」制度を活用し、釧路市動物園から雄ライオン１頭を借りる。ライオンは２１日に同園に到着し、２６日の夏季開園初日から展示する予定で、同園は人気者の“復活”に喜んでいる。
おびひろ動物園では２月２５日に雌ライオンの「エルザ」が死に、ライオンが不在となっていた。賃借契約は、同園から釧路市動物園に働き掛けて実現。契約期間は２年間だが、延長もできる。帯広からはシロフクロウ１羽を釧路に貸し出す。ブリーディングローン契約は各動物園間で浸透しており、同園では昨年６月に多摩動物公園（東京）からアムールトラの「マオ」も来ている。
釧路からやって来るのは、愛称「ヤマト」で、昨年７月２６日に釧路で誕生した雄同士の双子の１頭。おびひろ動物園で雄のライオンを展示するのは、エルザの三つ子のきょうだいの「キング」が死んだ２０１１年３月以来となる。同園はライオンの繁殖実績もあり、今後は繁殖の可能性についても検討する。
高橋園長は「エルザが死んで以降、非常に寂しい状態だった。ヤマトは若いライオンで非常に楽しみ。大勢の来園者に成長を見守ってほしい」と話している。（原山知寿子）
