「宇宙から回収」へ前進 ＪＡＸＡ
ヘリコプターでつり上げられ、海上で投下されたサンプル（１６日午前１０時４５分ごろ）
大樹で機器降下実験
【大樹】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１６日、大樹航空宇宙実験場で、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から試験サンプルなどを持ち帰る回収カプセルの降下実験を行った。ヘリコプターでつり上げたカプセルを海上で投下し、パラシュートで着水した。
ＩＳＳに物資を送る無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）は使用後、大気圏に再突入させて燃やしている。無重力空間でしか作れない製薬用タンパク質などを、ＨＴＶのカプセルで持ち帰るのは初の試み。
今回は１５、１６年と今年７月に続く４回目の実験で、今年度末のＨＴＶ打ち上げに向けたパラシュートの最終試験となった。
実験用の模擬カプセル（直径８４センチ、高さ７０センチ、重さ１９０キロ）は実物と同じ形状、重さで、サンプルを入れる１５リットルの容器を内蔵。サンプルの温度や状態を保つため、探査機「はやぶさ」などのカプセルと比べ大型になる。
７月の実験ではパラシュートがうまく展開せず、今回再試験を実施。ヘリで海岸から約７キロ、高度１・５キロからカプセルを落とした。
ＩＳＳから回収が実現すれば、宇宙でのサンプル作成から短期で国内に持ち帰り、製薬など各種産業での活用が期待される。ＪＡＸＡ有人宇宙技術部門の植松洋彦ＨＴＶ技術センター長は「研究者などから、日本近海での回収に期待が高い。詳細なデータの確認はこれからだが、現在のところ計画通りに進行できた」と話した。（眞尾敦）
