師走スケッチ「アイスワインのブドウ収穫始まる 池田」
厳しい寒さの中、アイスワイン用のブドウを収穫する作業員（１２日午前６時ごろ、池田町千代田の町営ブドウ畑で。金野和彦撮影）
【池田】十勝ワインの中でも極甘口とされる「アイスワイン」。その原料となるブドウの収穫が１２日午前５時半、池田町千代田の町営ブドウ畑で始まった。畑の気温計で氷点下１３．５度の寒さの中、ヘッドライトを着けた町職員ら約３０人が、自然凍結したブドウを一房ずつ手摘みした。
アイスワイン用のブドウは秋に収穫せずに残した「山幸」で、毎年１２月、氷点下１２度以下になる早朝に収穫している。樹上で凍結と乾燥を繰り返して、糖度は通常の倍近い約４０度にまで濃縮される。
この日は気温が低い早朝から収穫を始め、１時間半ほど作業した。凍ったままのブドウは軽トラックに積んで町ブドウ・ブドウ酒研究所に運び込まれ、すぐに圧搾した。約１ヘクタールのうち半分ほどの収穫を終え、残りは気象状況を見て年内にも行う。
２０１８年産アイスワインは、来年１２月に発売の予定。同研究所の安井美裕所長は「ここ数日で一気に冷え込みが続いたので、ブドウが急激に凍結した。アイスワインにとって、いい環境でブドウの収穫を迎えられた」と話している。
（内形勝也）
