エコトロッコ５万人到達へ 新得
間もなく５万人を迎えるエコトロッコと運営する松尾さん、増田さん、奥田さん（左から）
【新得】狩勝高原園地の「エコトロッコ」の通算有料乗車人数が近く５万人に到達する。今季営業の最終となる２５、２６日には到達する見込みだ。また、今季の年間乗車数も１９日までに過去最高となる１万９８３人を数え、１万１０００人台に乗ることも確実。運営スタッフは「鉄道ファンを中心に認知され、感無量」と喜んでいる。
保線用軌道自転車を改造した車両を使ったエコトロッコは、「ＮＰＯ法人旧狩勝線を楽しむ会」が２００８年から、狩勝峠３合目付近の旧新内駅構内で営業を開始した。当初は延長２００メートルの往復で始まり、０９年に４００メートルの周回コースとなり、１１年からは切り替えなどを増やして２周走行で運営。信号機や電動の切り替えなどの本格的なシステムに加え、９６００形蒸気機関車（５９６７２）と国鉄特急寝台客車（２０系）３両が展示される旧狩勝線ミュージアムにも隣接したロケーションが、子供や家族連れ、鉄道ファンと幅広い人気を得ている。
毎年、ゴールデンウイークから１０月末まで営業し、６～９月は毎日、５、１０月は土・日曜日と祝日のみ。１年目の０８年は９月のスタートで有料乗車人数は４００人だったが、シーズン営業となった０９年は４０００人、１０年は６０００人と順調に実績を伸ばし、１１年は９０００人、１２年は１万６６２人と過去最高を記録。１３年はゴールデンウイークの雪やお盆時期の雨が影響して７９００人にとどまった。
今年はＮＰＯ法人の一員だった松尾為男さん、奥田善弘さん、増田秀則さんの３人が新たなＮＰＯ法人の立ち上げを目指して車両やレールなどの施設を引き継ぎ、独立して運営に当たった。５月のゴールデンウイークは１日４００人、お盆時期も１日３７０人など好調で推移している。
また、通算の有料乗車数も５万人目前。最終の２日間で到達は間違いない状況だ。松尾さんは「０６年の構想から数えて９年目での５万人は喜びであり、大きな励みとなる」とし、今季最後の２日間を楽しみにしている。
２５、２６日の営業時間は午前９時半～午後４時半。料金は大人６００円、子供・幼児（３歳以上）は３００円。問い合わせは０８０・１８８２・３４３４へ。（大野篤志）
◆エコトロッコについて
・狩勝高原エコトロッコ鉄道－公式ホームページ
・狩勝高原エコトロッコ鉄道－公式Facebookページ
・庭園鉄道オープン 新得－十勝毎日新聞電子版（2014/07/22）
・エコトロッコに屋根付き車両デビュー 新得－十勝毎日新聞電子版（2014/04/24）
・エコトロッコ独立しＮＰＯ化へ 新得－十勝毎日新聞電子版（2014/01/24）
・進化するエコトロッコ まちマイ新得編－十勝毎日新聞電子版（2013/09/26）
