無人気球世界最高高度達成か 大樹でＪＡＸＡ
世界最高高度に到達した可能性がある超薄膜高高度気球（２０日午前５時１５分ごろ）
【大樹】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日早朝、町多目的航空公園内の大樹航空宇宙実験場で「超薄膜高高度気球」の打ち上げ実験を行った。世界で最も薄い気球用フィルムで製作した気球の飛翔性能と運用技術を確認。高度は従来の無人気球の世界最高高度（５３キロ）を越えたとみられる。
今年度の第２次実験（７月３０日～９月２２日）の１基目。同期間内には大小２基を放球予定だったが、第１次実験（５月７日～６月２３日）期間中の６月に気球と実験機器を切り離す器具（ロープカッター）の誤作動で大気球が落下した不具合の原因究明と対策調整のめどが立たず、放球を見送っていた。
超薄膜高高度気球はより高く飛ばすことを目指している。従来の世界最高高度は２００２年に岩手県三陸町（現大船渡市）で３・４マイクロメートル（１００分の３・４ミリ）フィルムで到達。大樹では２０１１年に、今回と同じ２・８マイクロメートル（同２・８ミリ）で挑戦したが、フィルムが破れて１４・７キロにとどまった。今回は２年ぶりの実験で、最高高度の更新を目指した。
午前５時２５分ごろに放球された気球は順調に高度を上げ、数時間後に大樹沖に着水。詳しい高度などのデータは正午現在、ＪＡＸＡが確認している。
（関根弘貴）
