焦点・町長選のまちから（上）大樹
放球に向けて準備が進む大気球（大樹町多目的航空公園）。“宇宙のまちづくり”を町民はどう判断するのか
統一地方選の第２ラウンド・町村長選は１９日の告示（２４日投開票）が間近に迫った。改選を迎える管内７町村のうち、選挙戦が確実視される大樹、陸別両町の争点などを、まちづくりの課題も交えて探る。（統一地方選取材班）
宇宙政策 推進か軌道修正か
「スペースポート（宇宙港）の建設場所として、大樹－釧路間の海岸線は世界で最も優れた場所。実績のあるこの町で、あらゆる航空・宇宙機の飛行試験を行いたい」。昨年１２月、大樹町内で開かれた航空宇宙のシンポジウム（町など主催）。ＮＰＯ法人北海道宇宙科学技術創成センター（ＨＡＳＴＩＣ、札幌）の伊藤献一理事長は、同センターが提唱する「北海道スペースポート計画」について熱っぽく語り掛けた。
１９９０年代以降、航空宇宙のさまざまな基礎実験の舞台となってきた大樹町。今では上空を大気球や航空機、飛行船、小型ロケットなどが飛び、「宇宙のまち」にふさわしい光景が見られる。
地域経済へ波及大
こうした航空宇宙への取り組みを推進するのか、軌道修正するのか－。現職・伏見悦夫氏（７０）=３期=と新人・水谷隆司氏（６４）=町議=の一騎打ちが濃厚となっている今回町長選で、両氏はそれぞれのマニフェスト（政策綱領）で異なるスタンスを打ち出した。町立病院改築や地場産品の開発支援、子供の医療費助成など似通った政策が並ぶ中、「宇宙」が明確な争点として浮上している。
町職員（開発振興課長）時代から、自らこの推進に関わってきた伏見氏は、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）による大気球実験の町内への移転（２００８年度）などこれまでの実績を挙げ、「地域経済への波及効果もあり、大きな夢へ向かって進みたい」と訴える。
費用対効果で疑問
これに対し、水谷氏は「町がこれまで投じた経費を考えれば、見合うものになっていない。身の丈に合った政策を行うべきだ」と主張。「現在行われている実験の継続には異論はない」と現状維持の姿勢を取りつつ、関連行事に費やす労力や時間を他の分野に生かすとの考え方だ。
実際、航空宇宙に対する見方には町内でも微妙に“温度差”がある。町の推計によると、航空運賃などを含めた町内外の経済効果は１０年度で約３億２０００万円（年間の町の関連予算は約５００万円）。「町内だけでも宿泊や飲食、タクシーなどを中心に一定の効果が出ている」（商工会）と評価がある一方、町民からは「どのような実験が行われているのか分からず、宇宙のまちをあまり実感できない」（５０代女性）との声も聞かれる。
１９８５年、町が航空宇宙基地の誘致活動に乗り出して２６年がたった。北海道スペースポート計画という壮大な構想も持ち上がる中、町民はまちの未来をどう描くのか。判断が注目される。（３面に立候補予定者インタビュー）
＜北海道スペースポート計画＞
大樹町多目的航空公園を拡張、現在の滑走路（１０００メートル）を４０００メートルに延ばし、航空・宇宙機の開発拠点とする構想。将来的には、宇宙往還機の離着陸も想定されている。
