ナウマンゾウ縫いぐるみの愛称は「るい」 忠類小３年の小畑さん発案
愛称を考案した小畑さん（左）と添田館長
【幕別】幕別町内の道の駅忠類（忠類白銀町３８４、菅原政成店長）は、来店者などから募集していた、忠類ナウマンゾウの縫いぐるみの愛称を「るい」に決定した。忠類小３年の小畑里実華（りみか）さん（８）が発案した。菅原店長は「愛称でさらに愛着を持ってもらい、ＳＮＳなどで『るい』をナウマンゾウや地域の魅力発信に活用したい」と話す。（吉原慧）
縫いぐるみは昨年度に、忠類地区の小中学校と忠類ナウマン象記念館が、縫いぐるみメーカーのＡＱＵＡ（アクア、神奈川県）と協力して製造した。
道の駅のほか、足寄動物化石博物館や北海道博物館（札幌市）、長野県の野尻湖ナウマンゾウ博物館などに販路を広げ、６月２９日までに道の駅の１８５個を含めて２６５個を販売。すでに増産が決まっている。
道の駅では、縫いぐるみを情報発信のキャラクターとして活用するため、ゴールデンウイークに愛称案を募集。６月に３案の最終候補から、道の駅来店者などに投票してもらい、忠類の「類」から考えた「るい」が選ばれた。
３０日には忠類ナウマン象記念館で命名式が行われ、命名者の小畑さんに記念館の添田雄二館長から、記念のナウマンゾウ縫いぐるみが手渡された。小畑さんは「最初は『みい』などの案も考えたけれど、忠類らしい名前にしたいと思った。書きやすいので平仮名にした」と命名の理由を語り、「（縫いぐるみは）耳や頭の毛がふわふわでかわいい」とほほ笑んだ。
添田館長は「縫いぐるみを通して、地域の子どもたちの活動が伝わることがうれしい。ふるさと納税の返礼品にも加わったので、多くの人に『るい』を手に取ってほしい」と話した。
