陸上女子短距離けん引の福島千里、４大会連続五輪懸け日本選手権に臨む「必死に頑張る」
４大会連続の五輪出場を目指し、選考会の日本選手権に出場する福島千里（昨年９月６日、富士北麓ワールドトライアルで）
日本の陸上競技女子短距離界を長年引っ張ってきた幕別町出身の福島千里（３２）＝セイコー－帯南商高出＝が４大会連続の五輪出場を懸けて、２４日に大阪市のヤンマースタジアム長居で開幕する、東京五輪出場選考会を兼ねた日本選手権に出場する。福島は１００メートルのみにエントリー。２４日に予選と準決勝、２５日は決勝が実施される。近年は故障に苦しむ歴代屈指のスプリンター。２７日に３３回目の誕生日を迎えるベテランの走りに注目が集まる。
福島は２００８年の北京五輪を皮切りに、１２年のロンドン、１６年のリオデジャネイロに出場。１００メートルが１０年に１１秒２１、２００メートルは１６年に２２秒８８の日本記録を樹立。４００メートルリレーも１１年にメンバーとして４３秒３９の日本新記録マークに貢献した。いずれのタイムは現在も破られてはいない。１１年の韓国で開かれた世界選手権は１００メートルと２００メートルの２種目とも予選を突破し準決勝へ。世界選手権ではそれぞれ日本人初の準決勝進出の快挙を果たした。
１６年以降は両アキレスけん痛などのけがに悩まされ、１９年には通算８度の優勝を数える日本選手権を欠場。翌２０年には１１秒台で走れず、同選手権の参加標準記録を破れず出場できなかった。
今季は復調の兆しはある。初戦となった３月の順天堂大競技会で１１秒８６。織田幹雄記念国際大会は欠場し、東日本実業団選手権は１２秒３３だったものの、今月上旬の布勢スプリントで日本選手権出場の最低ラインとなる申し込み資格記録（１１秒８４）をラストチャンスで突破した。予選１１秒８２（追い風２・０メートル）、２本目のＢ決勝で１１秒７８（同１・６メートル）と土壇場で踏ん張った。
選考会の日本選手権の土俵に上がることはできたが東京五輪への道が厳しいのは確かだ。代表のためには同選手権で３位以内に入るとともに参加標準記録１１秒１５の突破も求められる。自身が持つ日本記録を上回るタイムだ。エントリー選手の中で今季の持ちタイムは２７番目。４００メートルリレーでも補欠を含める５人に選ばれるためには、１１秒４７の突破などが求められ簡単ではない。本人も覚悟の上だ。「日本選手権が（五輪代表の）最終選考会というのは、絶対に忘れちゃいけない」とこだわりを見せ、「厳しい状況なので必死に頑張ります」と意欲を見せる。（北雅貴）
