木綿崚介２年ぶり優勝 全国ジュニア自転車競技大会
チャンピオンジャージーを着て笑顔を見せる木綿崚介
自転車ロードレースの第１２回全国ジュニア競技大会（１０月３０日、三重県四日市市水沢・桜地区特設コース、実行委員会主催）小学３・４年男子の部（９・２キロ）で、木綿崚介（９）＝啓西小４年＝が優勝を飾った。終盤の残り１キロで３選手によるトップ争いを抜け出して競り勝った。木綿は同大会の１・２年（５キロ）で連覇し、昨年の３・４年は準優勝に終わっていただけに強い意志を持ってチャンピオンに返り咲いた。
同競技のジュニア世代の国内最高峰の大会。同部には４９人が出場した。木綿はスタートから続く上りでトップに立つと、そこからは“一人旅”の状態。６キロ地点で父博昭さん（４６）＝自営業＝が確認した時には後続を５０～６０メートル引き離していたと言う。
ところが、残り１キロで２位と３位の選手に追い付かれた。木綿は「自分のペースは守れていた」と焦ることはなく、前日の試走で博昭さんと「勝負どころ」と確認していた最後の上りでアタック。スピードを上げて引き離しにかかり、２人も必死についてきたが、残り３００メートルの最終コーナーを回った時には自転車２、３台分を空け、そのまま逃げ切りゴール。木綿のタイムは１７分１秒３７４で、２位に約１秒差、３位には約１秒７差をつけた。「スタミナは残っていた。昨年の悔しさと、練習してきたことを無駄にしたくなかった」
木綿はこの大会、１・２年の部で連覇。距離が伸びた昨年の３・４年の部でも途中まで先頭を走っていた。しかし、先に出走していた５・６年の最後尾の選手に追い付いて接触し、落車。後続に抜かれて２位に終わった。
今年、「チャンピオンジャージー」を取り戻そうと平日は週３回２５～３０キロ、土・日曜は７０～８０キロを、同じくロードレースに取り組んでいる博昭さんと一緒に練習を重ねてきた。「先行逃げ切りの積極的なレースで勝て」と言い続ける博昭さんからは時には厳しい言葉も投げ掛けられたが、木綿は必死に食らい付いた。母恵代さん（４１）は「親子で同じ目標を持っていることを周囲からうらやましがられる。２人を応援する喜びがある」と二人三脚を見守ってきた。
昨年、３・４年の部で木綿に逆転勝ちした森本真波斗（愛媛）は今年、５・６年の部で５位入賞を果たした。森本について博昭さんは「ゴールは団子状態で（森本が）優勝してもおかしくない。力はある」。１学年上の森本との勝負は来年だけ。木綿は「勝ちたい」と早くもリベンジに燃えている。（大野篤志）
