新たなチーズ熟成庫完成 花畑牧場
花畑牧場十勝工場に新設したラクレット熟成庫と野崎俊介工場長
【中札内】花畑牧場（中札内村、田中義剛社長）は、本社敷地内に新たなチーズ熟成庫を建設した。３０日に完成、２月初めから使用を始める。これにより、チーズ月産は現行の２０トンから４０トンに倍増する。田中社長は「手作りチーズ工房では日本一の熟成庫。今後は世界一の工房を目指す」と話している。
十勝産生乳を１００％使った同社の自家製チーズ「ラクレット」は２０１１年、「オールジャパンナチュラルチーズコンテスト」（中央酪農会議主催）で最高位の農林水産大臣賞を受賞。熟成庫の新設はラクレットチーズ増産などを念頭に置き、「世界にもマーケットを広げられる」（田中社長）と判断した。ラクレットチーズ月産は現行の６トンから１８トンに拡大する。
昨年１１月に着工した熟成庫の面積は建物全体で約１９８０平方メートル、内部は約１３０平方メートル。事業費は約５０００万円で、同牧場の冬季休業明けの５月にはフル稼働させる予定。熟成過程を知ることができる見学窓も設けた。
チーズ製造に要する毎月の生乳も２００トンから４００トンに増える。大手のコンビニやスーパーの他、アジア各国の市場も開拓しており、チーズの売り上げ規模は月１億円となる。
田中社長は「世界に通用する最高のチーズ作りを目指し、商品開発や品質向上の進化を続けたい。世界に製造技術を持っていくのも次のテーマ」としている。（岩城由彦）
◆花畑牧場について
・田中義剛が牧場長をつとめる北海道・十勝【花畑牧場】－公式ホームページ
・ワタミで花畑牧場宴会メニュー ２４日から－十勝毎日新聞電子版（2014/09/24）
・花畑牧場とワタミ提携 「６次産業化のモデルに」－十勝毎日新聞電子版（2014/04/15）
・工場探訪「生キャラメル 花畑牧場（中札内村）」－十勝毎日新聞電子版（2014/02/23）
