中札内ＩＣ－更別ＩＣ開通 帯広・広尾自動車道
開通と道内１０００キロ達成を祝い、走り初めの車両を出迎えるご当地キャラクター（１７日午前１１時４０分ごろ、金野和彦撮影）
【更別】帯広・広尾自動車道の中札内インターチェンジ（ＩＣ）－更別ＩＣ間（６.５キロ）が１７日午後３時、開通した。開通に先立ち、午前１０時半から村社会福祉センターで開通記念式典、更別ＩＣでテープカットなどが行われ、国会議員や道議、行政関係者など約１５０人が出席して開通を祝った。
帯広・広尾道は道東自動車道から分岐した一般国道の自動車専用道路で、芽室帯広ＩＣ－更別ＩＣ間は通行無料。帯広開発建設部が十勝港（広尾町）まで約８０キロの計画で整備を進め、今回の開通で帯広ＪＣＴ（ジャンクション）－更別ＩＣ間４２.５キロが結ばれた。
記念式典では帯広・広尾道早期建設促進期成会長の米沢則寿帯広市長が式辞、来賓の中川郁子、清水誠一両衆院議員、高橋はるみ道知事（代理・橋本博行十勝総合振興局長）が祝辞を述べた。岡出誠司更別村長は「医療など帯広に頼る部分が大きく、今回の開通は悲願。安心安全な暮らしの発展につなげたい」と感謝を述べた。
今回の開通で高速自動車国道などを含む道内の高規格幹線道路は１０００キロを超えた。テープカット後の走り初めでは、更別ＩＣから約７００メートルの１０００キロ地点で、管内のマスコットキャラクターのリッキー（ばんえい十勝）、どんちゃん（更別村）、ピータン（中札内村）が来賓車両を見送り、到達を祝った。
中札内ＩＣ－更別ＩＣ間は２車線で、車線がポールで区切られた中札内ＩＣ以北と異なり、両側の車線がガードレールなどで完全に分かれている。
帯広・広尾道は１９９５年に着工し、２００８年に中札内ＩＣまで開通。更別ＩＣ以南は大樹町北４線まで（１６.７キロ）１４年度の開通を予定する。中札内－大樹間（２３.２キロ）の総事業費は約４１５億円。大樹町北４線以南の着工時期などは決まっていない。（深津慶太）
