「３８歳でも夢かなう」 ばんえい十勝・新人騎手は元漁師 兵庫出身の林さん
「技術不足は自覚している。少しでもうまくなりたい」と話す林さん
ばんえい競馬で８年ぶりに新人騎手が誕生する。兵庫県出身の元漁師林康文さん（３８）。帯広競馬場の厩務（きゅうむ）員として２年働き、今月、地方競馬全国協会の騎手免許試験に過去最高齢で合格した。「まだまだ技術不足。馬からも人からも信頼される騎手になりたい」と意気込む。
「１００メートル走るだけで息が切れる。３年前までは体力に自信もあったけど」。年齢面を心配する周囲の声もある中、受験者６人のうち唯一合格を果たした。「年齢は正直、プラスではない。けど、全く違うフィールドからの挑戦で、３８歳でも夢がかなうとファンに知ってもらいたい」
京都の大学を中退し、鳥取県で１５年間、松葉ガニの漁師として働いた。だが体力に衰えを感じ、たまたまインターネットで見つけた浦幌町の大根農家で２０１７年６月から働き始めた。
もともと競馬が好きだった林さんだが、ばんえい競馬は「決まったコースを走るだけ」と興味は薄く、有名馬の名前を知っているだけだった。ある日、馬券を買うために訪れた帯広競馬場で、場内に乗馬サークルがあることを知り、乗馬を始めた。ばんえい競馬も見るようになり、「臨場感があり、白熱したレースに魅了された」という。
「まるで導かれるようだった」。厩務員になるには年齢制限がなく、資格も要らない。同年１０月に、小林長吉調教師の厩舎に入った。午前３時に調教が始まる厩務員生活も「馬が僕のことを待っている」と思うとうれしく、苦ではなかった。小林調教師から「目標を持て」と言われ、抱いた騎手の夢は大きく膨らんでいった。
騎手デビューは１２月１４日以降。まだ日にちも、乗る馬も決まっていないが、「レース場からどんな景色が見えるのか楽しみ。まずは一つ勝ちたい」。同１日午後３時１５分ごろから帯広競馬場でファンを前にお披露目式が開かれ、正式にばんえいの仲間入りを果たす。
（高田晃太郎）
