溝が深くてびっくり 啓西小児童が馬耕見学
啓西小の児童らの前で実演される馬耕（１９日、新井拓海撮影）
馬を用いて田畑を耕す農法「馬耕」が１９日、帯広競馬場内の農園で行われた。帯広啓西小学校（小林寛佳校長）の３年生６８人が見学し、力強く農具を引く姿に歓声を上げた。
同小３年生は「ＮＰＯとかち馬文化を支える会」の協力の下、校区内にある帯広競馬場を拠点に馬文化を学んでいる。
馬耕は開拓期から１９６０年代にかけて盛んだった。かつての技術者も高齢化する中、「ＮＰＯとかち馬文化を支える会」が次世代に受け継いでいこうと、２０１５年に同小児童を対象に初めて実施。昨夏は台風の影響で中止となり、２年ぶりに行われた。
この日は児童が育てたジャガイモなどを収穫した後の畑で、幕別町の蛭川徹さん、千鶴子さん夫妻が所有する「桃姫」（７歳）が畑を耕した。
桃姫に付けた「プラウ」と呼ばれるすきを徹さんが支え、まっすぐに耕せるようリード。力強く、あっという間に掘り起こされていく様子を間近で児童が見守った。
児童の小椋聖月（みづき）さんは「蛭川さんと桃姫の息が合っていて、友達みたいだった。掘り起こされた溝が深くて驚いた」と話していた。（松田亜弓）
