姉妹で明暗 高木菜那・美帆選手 五輪選考会
出場選手発表後、初出場を決めた姉の高木菜那選手（右）に近づきエールを送る妹の美帆選手（塩原真撮影）
高木姉妹の五輪挑戦は、姉の菜那選手が初出場。しかし２歳下の妹美帆選手はシーズン初めからの不調から脱せず、中学３年時のバンクーバーに続く連続出場を逃し、明暗を分けた。
菜那選手は、五輪初出場の切符を懸けた最終日の５０００メートルで、出場枠外の５位に終わった。「力不足だったと思う。３本（レース）とも悔いが残る」と、代表入りを確実とする結果が得られず、目に涙をためた。それでも「首の皮一枚つながっている状態」と発表を待ち続け、名前を呼ばれると笑顔が弾けた。Ｗ杯団体追い抜きで２位になったことが大きなポイントとなった。
４年前は高校生だった。五輪は「夢のまた夢」だったが、妹が五輪に出場し「近くになった気がした」という。ただ、成績は妹に先行されたままだった。仲のいい姉妹だが「応援する気持ちの半面、悔しい気持ちもあった」という。社会人の競技生活にも慣れて、今季は大躍進。「妹に勝ちたいという気持ちがあったからここまで来られたと思う」と、身近にいた大きな存在に感謝した。
美帆選手は大会２日目までの１５００メートル、３０００メートルで共に枠外の５位。最後のチャンスとなった１０００メートルも、出場枠内の４位に１００分の３秒差で届かず５位だった。姉とは逆に小差での落選。ただ涙を見せることはなく「覚悟はしていた」としっかりとした口調で、結果を受け止めた。
中学生ヒロインとして注目されてからの４年間はあっという間だった。出場しただけに終わったバンクーバー五輪から、ソチでは結果を求め、より良いスケーティングを追求したが、調子を合わせられなかった。姉を「いろいろあると思うが頑張ってほしい」と送り出す一方、「完璧な代表を」と、早くも４年後の平昌五輪（韓国）に照準を合わせている。（岡部彰広）
