変わるインバウンド（上）「『爆買い』は下火」
光のトンネルを背景に記念撮影する外国人観光客。近年は個人の旅行者が目に付く（音更町十勝川温泉の彩凛華で。塩原真撮影）
体験重視 個人型に
十勝でもインバウンド（訪日外国人旅行者）需要が高まる中、その旅行形態に変化が出ている。大型バスを貸し切って集団で行動する団体ツアーは下火となり、インターネットで航空券や宿泊先などを手配する個人客が台頭。同時に、爆買いといった「モノ」を買う動きは陰りを見せ、その土地ならではの経験や体験を重視する「コト」に消費行動がシフトしている。アウトドア観光のブランド化を見据える十勝の観光にどのような影響があるのか。その可能性と課題を探る。
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きらびやかな光のトンネルを背景に記念撮影を楽しむ中華圏の観光客らで今年もにぎわった、音更町十勝川温泉の彩凛華（１月２１日～２月２６日）。大型バスで乗り入れる団体客で混雑する一方、ガイドや添乗員を付けずに小人数で行動する個人客の姿が見られた。
宿泊伸び続く 主力は中華圏
「時間に縛られることなく、自由に旅行できる方が楽ですよ」。そう話すのは、友人２人を連れて香港から訪れた羅美徳さん（３８）。航空券や宿泊先などはインターネットで手配を済ませたといい、「温泉が好きで十勝に初めて来た。ゆっくり満喫したい」。彩凛華の会場からほど近い温泉街に徒歩で戻っていった。
十勝の観光入り込み客数は、２０１５年度に１０３５万９５００人（前年度比４・３％増）と１０００万人を初めて突破。外国人を含む道外客は２６２万４０００人（同７・２％増）と道内客に水をあけられたが、外国人宿泊客数は１３万２３８９人（同４５・５％増）、外国人宿泊客延べ数は１８万４９３８人（同４７・７％増）と数字を引き上げた。
１６年度上期についても、台風が直撃する前の４～７月は外国人宿泊客数が３万４１１６人（前年同月比３・１７％増）、外国人宿泊客延べ数は３万８３５８人（同６・９％増）だった。
好調な要因として考えられるのが、個人旅行を楽しむ層の伸びだ。音更町内の十勝川温泉ホテル大平原では、１６年の個人客の宿泊者が前年に比べて約１・５倍に増え、台湾、香港、中国からの利用が大半を占めた。帯広市内の北海道ホテルでも、１月１日～２月１４日における個人客の延べ宿泊者数が前年同時期に比べて約３０％増え、「とりわけ韓国からのお客さまが目に付いた」（山崎隆弘営業推進部門宿泊支配人）とする。
ばんえいや食 「コト」の宝庫
また、移動手段として自由度の高いレンタカーを選ぶ個人客も増加傾向にある。帯広レンタカー協会によると、１４年度は１８０件、１５年度は２３６件、１６年度は２月末現在で２４９件と、既に前年を上回る数字で推移。近年は新千歳空港からレンタカーを借りて道東に足を運ぶケースも増えているという。
背景にはネット予約の利便性に加え、リピーターや団体ツアーを敬遠する旅行者の存在があり、その様相は都市部で顕著に表れている。日本経済新聞電子版によると、１６年の訪日外国人旅行者は２４０３万９０００人と前年に比べて２１・８％増えたが、宿泊施設の空き室不足などを理由に夜行バスや空港などに寝泊まりするため、統計に含まれない個人客まで増えている現状だ（「統計で『消えた』外国人宿泊客 ここにいた！」より）。
こうした個人客の旅行形態に限らず、消費行動も「モノ」から「コト」へと変化している。十勝観光連盟の鈴木新一専務理事は「世界で唯一のばんえい競馬をはじめ、十勝は観光資源の宝庫。外国からも評価の高い食を生かした体験型に重点を置いて誘致を進めれば、連泊にもつながるはず」とする。増え続ける外国人観光客をいかに十勝に滞留させるか－。その鍵は体験型観光にありそうだ。（小縣大輝）
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