あす東京パラリンピック開幕、帯広出身の小野智華子選手３種目に出場、３大会連続入賞に期待
地元・帯広で練習を重ねてきた成果を発揮する決意の小野智華子選手（助川かおる撮影）
東京パラリンピックが２４日に開幕し、帯広市出身の視覚障害スイマー小野智華子選手（２６）＝あいおいニッセイ同和損保、帯広盲学校出＝が世界最高峰の舞台で視覚障害Ｓ１１クラスの３種目に出場する。女子１００メートル背泳ぎでロンドン（２０１２年）、リオ（１６年）と２大会連続８位入賞している小野選手の３大会連続入賞に期待が高まる。
今大会で小野選手は５０メートル自由形（２７日に予選と決勝）、１００メートル背泳ぎ（２８日同）、１００メートル自由形（９月３日同）の３種目に出場。コロナ禍の中、地元・帯広のプールで泳ぎ込んできた成果を発揮する。
全盲の小野選手は０１年（当時帯広盲学校小学部１年）に帯広で指導を受けて水泳を始め、小学生時代から国内トップクラスで活躍してきた北海道の視覚障害パラ競泳の先駆者。十勝の一般の運動施設でパラスポーツが行えるようになるきっかけもつくった。（横田光俊）
東京パラリンピックで「障害者と県強者の間の壁が少しでもなくなるように」と願いを語る小野智華子
◆小野智華子選手インタビュー
東京パラリンピック競泳競技（会場は東京アクアティクスセンター）に、ロンドン大会（２０１２年）リオ大会（１６年）に続き３大会連続で出場する帯広出身の小野智華子（２６）＝あいおいニッセイ同和損保、帯広盲学校出＝は、コロナ禍の中で練習環境を確保するため、幼少期からの練習拠点・帯広の森市民プール・スインピアで昨年から、地元の支援を受けながら大舞台に向けたトレーニングを重ねてきた。東京大会への意気込みなどを聞いた。（横田光俊、助川かおる）
悔しさ残る２大会
－ロンドン、リオの両大会で得たものは？
（初のパラリンピック出場の）ロンドンは、（興奮して）本当に何も覚えていない。ただ悔いが残ったのは１００メートル背泳ぎで決勝のタイムが予選より遅かったこと。リオ大会は、ひたすら楽しかった。選手村で同室だった森下友紀さん＝Ｓ９（手足欠損など）クラスのバタフライ種目の選手、千葉県出身＝と盛り上がれた。活気のある大会で、会場は満員。レース前に「静かにして」とアナウンスがあるほどだった。ここでも悔しかったのは、また（１００メートル背泳ぎで）決勝が予選より遅かった。東京大会は（１００メートル背泳ぎで１分２１秒０７の自己ベストを超える）自己新を出してこの悔しさを晴らしたい。
練習拠点の帯広の森市民プールで、タッパーの小岩美喜子さん（左）と話し合ってから水に入る小野智華子
リスク避け帯広へ
－昨年からコロナ禍で練習が大変だったと思うが。
（２０１８年のアジアパラ大会、パンパシフィックパラ水泳大会でメダルを獲得後）今現在の国際大会の経験が積めていないが、リスクを背負うことは回避してきた。帯広で母（薫さん）、タッパー（視覚障害選手が壁に近づいたことを知らせるために棒で選手の体をたたく役割の補助者）の小岩美喜子さん、貝塚英子さんらのお手伝いを得て練習ができたことに感謝している。
－仕上がり具合は？
まだ良くはない。やれるところまでやるしかない。本番までに（好調な状態に）持っていく。
小野智華子は帯広で支えてくれた人々やコーチのためにもベストの泳ぎを誓う
障害の壁なくす
－コーチと良い出会いがあったとか。
１８年のパンパシフィックパラ水泳大会で現地コーディネーターだった石川明日香さん（元競泳選手、豪州在住）と出会って、意気投合した。人間的に私と似ていて、負けん気が強くて意志が強い一方で、とても繊細。豪州から練習メニューがメールで送られて、タイムをこちらから送る。「おそ（＝遅い）」と、どくろマークと共に返事が来る。「何年も前から知り合っていた感じがする」と言ってもらえるほど。石川さんのためにも頑張りたくなる。
－帯広の森市民プールでは、小野選手の練習を子どもやお年寄りが見て「自分たちも頑張ろう」と励みにしている姿をよく見る。
そのように思っていただけると本当にうれしい。
応援する懸垂幕が掲げられた帯広の森市民プールで泳ぎ込む小野智華子
－東京パラリンピックの大会の意義をどう考えるか。
大会が開かれることで、障害者と健常者との間の壁が少しでもなくなっていけばと思う。新型コロナウイルスで感染者や亡くなる方がなくなっていくことを願っている。
１８年パンパシパラでは金五つ
＜おの・ちかこ＞
未熟児で生まれ、未熟児網膜症で全盲に。家族の支えで水泳、トライアスロン、登山などにも挑戦、帯広盲学校小学部１年生時から始めた水泳では６年生時に出場したジャパンパラリンピック１００メートル背泳ぎで世界ランキング５位をマークして日本のトップ選手になった。北京パラリンピック（２００８年）を目指したが同種目が除外されたため断念。道高等盲学校（現・北海道札幌視覚支援学校）３年生時にロンドンパラリンピックに初出場、４種目で泳ぎ１００メートル背泳ぎで８位入賞。筑波大学付属視覚特別支援学校に進学。１６年、あいおいニッセイ同和損保（東京）に入社。同年のリオパラリンピックでも４種目に出場し、１００メートル背泳ぎで２大会連続の８位入賞を果たした。１８年のアジアパラ大会（インドネシア）ではリレーを含め金・銅二つのメダル、同年のパンパシフィックパラ水泳大会（豪州）では金五つを含む六つのメダルを獲得。あいおいニッセイ同和損保では、はり・きゅう・あん摩マッサージ指圧師の国家資格を生かして社員の健康維持の業務にも就いている。
＜小野選手が出場する種目の日程＞
▽女子５０メートル自由形Ｓ１１クラス＝２７日（予選・午前９時～１１時１０分の時間帯、決勝・午後５時～８時半同）
▽同１００メートル背泳ぎ同＝２８日（予選・午前９時～１１時３５分同、決勝・午後５時～８時４０分同）
▽同１００メートル自由形同＝９月３日（予選・午前９時～１１時３５分同、決勝・午後５時～９時同）
＜小野のパラリンピック２大会での記録＞
◆ロンドン（２０１２年）
◇５０メートル自由形 予選 ３５秒８０・予選敗退
◇１００メートル自由形 同 １分１８秒９１・同上
◇１００メートル背泳ぎ 同 １分２７秒１０・予選通過
決勝 １分２７秒５５・８位入賞
◇２００メートル個人メドレー ３分２３秒３４・予選敗退
◆リオデジャネイロ（１６年）
◇５０メートル自由形 予選 ３６秒７１・予選敗退
◇１００メートル自由形 同 １分１６秒４５・同上
◇４００メートル自由形 同 ５分５７秒７８・同上
◇１００メートル背泳ぎ 同 １分２５秒３６・予選通過
決勝 １分２５秒４０・８位入賞
