十勝で甘い「バニラ」を　栽培プロジェクト始動

試験栽培するバニラの生育状況を確認する中川社長（右）ら「十勝バニラプロジェクト」のメンバー

　【音更】甘い香りが特徴で菓子などの香料として使用される「バニラ」を十勝で栽培する「十勝バニラプロジェクト」が、動き始めた。１３日にはマンゴーを生産・販売するノラワークスジャパン（帯広市、中川裕之社長）の音更町内にあるビニールハウスで、試験栽培中のバニラの生育状況を確認する勉強会が開かれた。

　勉強会には、中川社長、プロジェクトを立ち上げた佐々木直美さん（帯広市議）、中田食品（帯広市）の貴戸武利社長、バイオガスプラントに関わる友夢（ゆうむ）牧場（新得町）と鹿追町職員らが参加した。

　国内で流通するバニラは、ほぼ海外輸入品に頼っているのが現状。宮崎県や札幌市など一部で事業化の動きもあるが、国内で本格的に栽培する地域は珍しい。

　今回のプロジェクトは、バイオガスプラントの余剰熱など再生エネルギーを活用し、十勝でバニラを生産できないかという試み。将来的には障害者雇用の創出につなげるといった「農福連携」も視野に入れる。

　昨年５月ごろ、岡山県の園芸会社からバニラの苗を入手して、音更町内のハウスで試験栽培をスタートさせた。中川社長によると、従来の事業の主軸とするマンゴー栽培の空きスペースを活用。マンゴー栽培で高温多湿を保つ設備があり、これまでのノウハウを生かしてバニラを栽培している。

　中川社長は「宮崎県など先進地を参考にしながら育てていきたい。まだ事業化は見えないが、夢があり今後が楽しみ」と期待を寄せる。佐々木さんも「栽培する作物の種類が増えれば新たな雇用につながる。引き続き情報提供などで協力していきたい」と話している。（岡田優人）

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