十勝川でサクラマスの遡上が急増 降海先の環境向上が要因か
婚姻色が出たサクラマスの雄（さけます・内水面水産試験場提供）
十勝川を遡上（そじょう）するサクラマスが近年、急増している。民間団体の観測では、２０１６年以降、過去１０年の１０倍以上に。それに伴い、子であるヤマメも増加した。専門家によると、サクラマスの増加は全道的な傾向で、降海先であるオホーツク海などの生息環境向上が要因とみられている。（高田晃太郎）
道東のサクラマスは、オホーツク海や太平洋での１年間の海洋生活を経て、５、６月ごろ生まれた川に戻り、秋に産卵する。海に降りる前のサクラマスの幼魚と、河川で一生を過ごすものをヤマメと呼ぶ。
十勝川中流の千代田新水路の魚道観察室「ととろーど」（幕別町）で、サクラマスの遡上を目視で数えている十勝エコロジーパーク財団（音更町）によると、１５年までは年間１００～２００匹だったが、１６年から１０００～３０００匹に急増。本流の千代田堰（えん）堤の魚道と合わせると、さらに増えるとみられる。
また、十勝釧路管内さけます増殖事業協会（帯広市）によると、支流の猿別川でも、４年前ほど前から毎年、秋サケに交じって２０００匹ほどが捕獲されている（後に放流）。
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十勝川水系ではヤマメも増え、釣り愛好家を喜ばせている。かつてヤマメの川として知られた佐幌川（新得町）は近年、外来種のニジマスに置き換えられていたが、同町の佐藤有宏さん（７０）は「１０匹中２匹はヤマメが釣れるようになった。身近な魚だっただけに復活はうれしい」。帯広市の清野昌高さん（６５）も「以前はニジマスしかいなかった札内川や戸蔦別川のポイントで、ヤマメがかかることが増えてきた」と語る。
十勝川でサケ科を調査してきた道立総合研究機構さけます・内水面水産試験場（恵庭市）の卜部浩一研究主幹は、沿岸でのサクラマス漁獲量は日本海側を除き全道的に増えていると指摘。オホーツク海から太平洋にかけて餌量が豊富で、サクラマスが好む水温になっていることが要因という。
さらに、０７年にできた千代田新水路の魚道が、本流の魚道より勾配が緩やかなため、遡上をしやすくした可能性がある。卜部研究主幹は「１０００匹以上のサクラマスが遡上する河川は道内でも少ない」とし、「十勝川の規模なら、１万匹以上がいても不思議ではない」と話す。
サケ科。体長３０～７０センチ。雄の約半分は一生を河川で過ごすのに対し、雌はほぼ全てが海へ下る。道内の河川では通年で捕獲が禁止されており、ヤマメも降海時期の５～６月は禁漁（十勝地方）。
