聴覚障害者五輪で「銅」の快挙 帯広出身長原さん バド女子単
デフリンピックでの銅メダルを手に笑顔を見せる長原さん
帯広市出身で白糠養護学校（釧路管内白糠町）教諭の長原茉奈美さん（２３）＝釧路市在住＝が４年に１度開かれる聴覚障害者による世界最高峰のスポーツ大会「デフリンピック夏季大会」（７月１８～３０日、トルコ・サムスン）に道内勢でただ１人出場し、バドミントン競技の女子シングルス種目で銅メダルを獲得した。同競技唯一のメダルで日本として２大会ぶり、同種目では４大会ぶりの快挙。初出場で表彰台に立った長原さんは「信じられない気持ちでうれしい。家族や周囲に喜んでもらえて、少しは恩返しできたかな」と笑顔を見せている。
長原さんは生まれつき耳が不自由で帯広聾学校の小学部、中学部に通った。小学１年で競技を始め、６年生で全国大会に出場。帯広大谷高でも全十勝大会で優勝するなど実力を発揮した。
道教大釧路校３年でアジア太平洋ろう者選手権（台湾）の女子ダブルスで優勝。しかし、翌年の世界ろう者選手権（ブルガリア）は女子シングルスでベスト１６止まりだった。
初のデフリンピックは「アジアや世界選手権以上に、各選手の大会に懸ける思いを強く感じた」と長原さん。そんな中、予選リーグを２位通過。決勝トーナメントの初戦、２回戦を突破し、準々決勝で強豪のマレーシアの選手に２ー１で競り勝った。準決勝は以前に対戦して勝っていた韓国の選手が相手。しかし「前の試合の勝ちに喜んで気持ちが切れていた」と１ー２で苦杯を喫した。
中国の選手との３位決定戦。１ゲーム目を失ったが「１本１本集中しよう」と言い聞かせた。サウスポーからシャトルをこするように打つ得意のカットを駆使。相手のバランスを崩して２ー１と逆転勝ちし「やっと終わった」と思うほど気力を使い果たした。表彰台でメダルをもらい「ようやく実感した」という。混合ダブルスと混合団体はともにベスト８だった。
帰国後の８月には、帯広に住む父義人さん（５０）、母京子さん（４８）ら家族や学生時代の友人と会って、喜びを分かち合った。
教諭としては初々しい２年目。中学部２年生３人の副担任を務める。両耳に補聴器を付け、対話は問題ない。「自分の教えたことが生徒に伝わり、成長が見えることが楽しい」とやりがいを感じている。メダルを見せると生徒たちは触って「すごいね」と声を弾ませた。
「耳が不自由でもバドミントンの試合中は気にならない。子どもたちにはたとえ障害があっても得意なものを持っていれば、自信につながることを教えたい」と力を込める。
釧路市の社会人チームで週１回練習し、１５５センチと選手としては小柄な体を週３回ジムで鍛える。十勝の大会に出場することもあり、月１回は関東で開かれる日本代表合宿に参加し、腕を磨いている。
「来年のアジア太平洋選手権で表彰台に立つ」という当面の目標に加え、視線は４年後を見据える。「今回は銅だったので、メンタルを強化して次は金メダルを取りたい」ときっぱり言い切った。（松村智裕）
