持ち味発揮して自然に涙 辻麻希 ソチ五輪女子５００メートル９位
２本目を終え、父母らがいる観客席に向かって手を振る辻麻希（岡部彰広撮影）
【ロシア・ソチ】ソチ冬季五輪第５日の１１日、スピードスケート女子５００メートルで９位になった辻麻希（開西病院）はレース後、取材を受けながら自然と涙がこぼれ出た。「何の涙なんだか分かりません。ほっとしたのかな、悔しかったのかな。いろんな人に応援してもらって滑れたことで止まらないのかな」。
十勝関係選手では、トリノ五輪８位の大菅小百合（白樺学園高出）以来、６人目の同種目１桁順位。レース後は父母らがいる観客席へ朗らかな表情で手を振った。しかし報道陣の前に立つと、８位入賞をわずか０・０９秒差で逃したことや、持ち味を十分に発揮できたことへの安堵（あんど）感など、さまざまな思いが複雑に入り交じった。
国内ではトップ、世界でも上位と肩を並べるスタートダッシュ力、それが武器だ。身につけたのは、バンクーバー五輪後に十六銀行（岐阜）に移籍し、同時に開西病院チームと合同練習するようになってからだ。「男子選手を追いかけて練習することができたからだと思います。それまでの所属先は女子ばかりでしたから」。
２０１２年には前所属先を円満に離れて開西病院へと、スケート選手には珍しい３度目のチーム移籍。「生まれ育った帯広から五輪へ行きたい」という念願がかなった。さらに地元実業団の顔、少年少女への見本としての責任感を携えながらこの４年間、小平奈緒（相澤病院）、住吉都（ローソン）と短距離トップ３の座を死守してきた。
中学、高校と日本一になった逸材ながら、２８歳にして「行けそうで行けない夢の舞台」にようやく到達した。緊張感は「落ち着きすぎて怖いぐらい」なかった。
２本とも最初の１００メートルのラップタイムは１０秒４０。２本目は上から４番目の速さだった。２本目を滑り終えて首位。残る４つの組の選手に次々と抜かれはしたが、「勇気と感動を少しは与えられたかな。（五輪から落選した）神谷（衣理那＝毎日元気－白樺学園高出）が、やる気を感じてくれるレースができたかな」。
残る種目は１３日の１０００メートル。強豪ぞろいで厳しい戦いを強いられるが、かねてから「最後になってもいいやという気持ちで臨みたい」と話していた通り、５００メートル以上の充実した時間にするつもりだ。（岡部彰広）
