芽室の訪問団、南米で“先進的な”ゲートボールに刺激
第１０回国際芽室杯ブラジルＧＢ親善大会にそろいの黄色いＴシャツ姿で出場した芽室チーム（町提供）
【芽室】ブラジルで現地時間の８月２３、２４日に開かれた「第１０回国際芽室杯ブラジルゲートボール（ＧＢ）親善大会」に、ＧＢ発祥の地・芽室町から訪問団が参加した。１０回の節目を迎えることを記念し招待を受けたもので、手島旭町長らが訪問。国内では競技人口の減少が続く中、南米での普及活動や大会の盛り上がりに訪問団は刺激を受けた。（近藤周）
町とブラジルＧＢ連合は２０１２年、親善交流協力協定を締結。昨年８月には町内で開催する「発祥の地杯全国ＧＢ大会」に１０年ぶりにブラジル、パラグアイのチームが出場した。
現地での芽室の名を冠した大会が１０回目となり、同連合が芽室訪問団の招待を企画。訪問団には手島町長、町ＧＢ協会の鈴木健充理事（芽室町議会副議長）、町ＧＢ推進協議会の木村淳彦会長（芽室町議会議員）、町魅力創造課の我妻修一課長の４人が参加した。
４人は８月１８日に日本を出発し、現地時間２１日に南米アルゼンチンで開かれた親善ＧＢ大会に参加。２２日にはブラジルのドラードス市に到着し、同市役所を訪れ、市長や市議会議員を表敬した。
ドラードス市を表敬した手島町長（左から２人目）ら芽室町の訪問団（町提供）
２３日には第１０回国際芽室杯ブラジルＧＢ親善大会が同市で開幕。南米４カ国の約１００チーム、約８００人の選手を前に手島町長が祝辞を述べた。訪問団は助っ人と共に「芽室チーム」として大会にも出場。大会期間中にはレセプションの場も設けられ、現地のＧＢ愛好家と交流した。
一行は日本時間の２７日に帰国。鈴木理事は、ＧＢに取り組むクラブチームが南米各地域にあることに触れ「日本ではＧＢチームは老人クラブ単位で行っているため若い人が入りにくい。クラブ単位の活動は十勝や芽室にも必要だ」と指摘。木村会長は「大会中はボランティアが食事を用意するなど、まちを挙げた大会運営に刺激を受けた」と振り返った。
手島町長は、審判資格取得支援やスコア入力の電子化など、南米の先進的な競技運営にも驚いたという。再来年の２７年はＧＢ誕生８０年、発祥の地杯４０回大会の節目の年となるとし、さらに競技普及を活発化させたい考え。「南米の若者への普及活動を見習いながら、国際化も含めて推進していきたい」と話していた。
