めざせ完走！フードバレーとかちマラソン（２）
藤丸前でストレッチを終え、準備万端の記者
本番コース ２時間６分で走破
「山場」坂道に苦戦もハーフに自信
まずは相手を知ること－。昨年のこの大会でハーフマラソン経験のある友人の堀田努さん（３５）と共に１４日、本番と同じコースに初チャレンジ。完走するためのポイントを教えてもらいつつ、コースの雰囲気を肌で感じた。
午後１時半、大会スタート地点である帯広市内の藤丸（西２南８）に集合。準備運動を終え、さわやかな秋晴れが広がる中、２人で走り始めた。
堀田さんは「完走するためにはペース配分が大事。序盤に飛ばし過ぎると、後からつらくなる」とアドバイス。普段の練習より若干遅いというペースで、まずは折り返し地点の帯広の森を目指した。
スタートから１５分後、２人で談笑しながら帯広競馬場前を通過。競馬場前は沿道に応援の人が多く、「頑張れ」という声援が何よりの励みになるという。このときは「まだまだ余裕かも」と甘くみていた。
約８キロ地点の開西病院付近から、２人の会話がぴたりと止まった。帯広の森へ向かう急な坂道では、脚が思うように上がらない。どうやら一番の山場らしい。「体を前傾姿勢にし、腕を後ろに大きく振って」（堀田さん）と言われ、歯を食い縛りながら何とか登り切った。
後半は前半とは対照的に下りがメーン。自然とスピードが出るため、足に負担が掛からないよう注意しながらゴールへ向かった。
残り５キロは堀田さんのペースに付いていくのがやっとだったが、何とかゴールした。タイムは２時間６分１０秒（本番の制限時間は２時間３０分）。走り切った後の達成感と爽快感に包まれ、何よりハーフへの自信が付いた。
しかし、まだまだ油断は禁物だ。大会まであと２週間弱。けがなく臨めるよう、しっかりと体調を整えたい。（高津祐也）
