ホタル鑑賞会９００人の大台超え 士幌
ホタル観賞会が開かれた朝陽公園
【士幌】４日まで朝陽公園で開かれたホタル観賞会（町主催）の来場者が、開催期間中の９日間で９９１人に上り、１日当たりの平均が１００人を超えた。記録が残る中で９００人の大台を突破したのは、１４日間開催した２００６年の９４２人以来となるにぎわい。町観光協会は、好天で気温が上がりホタルの数も多かったことが増加の要因とみている。
ホタル観賞会は、下居辺地区公民館活動推進委員会、しほろ自然環境に親しむ会、町観光協会が連携して開催している。今年は７月２６日から８月４日まで開かれた。初日は雨で中止となったため、開催期間は９日間。毎日午後７時半から同８時半までの１時間、観賞することができた。
町内にはかつて水田もあり、ホタルが生息していた。しかし、１９５８（昭和３３）年ごろから、環境の変化などで、ホタルが見られなくなった。
そのため、同地区の住民らが昔の光景を取り戻し、「ホタルを見たことがない子どもたちに、ホタルを知ってもらいたい」との思いで養殖を始めた。９２年ごろからホタル観賞会を開催。最近は養殖していないが、これまでの環境維持活動によって自然に繁殖するようになった。
当初からホタルの養殖や保存に携わる藤内亨一さん（８４）は「子どもたちにホタルを身近に感じてもらい、自然環境を守ることでホタルが育つということを知ってほしい」と話す。
町観光協会は、２年前から観賞会開催に協力している。子どもたちに見に来てもらえるよう、ホタルの生態を解説したチラシを町内の学校に配布。今年は、願い事が書ける短冊を会場に用意するなど、来場者を増やすよう工夫した。
その結果、最近３年間の来場者数は、２０１７年６１５人、１８年８５８人、今年９９１人と増加傾向にある。観賞会に携わる町商工観光労働担当の木下雅子さんは「今年は、初めて来たという来場者が多かった感じがする。昔からホタルに携わる人たちの思いが子どもたちに伝わり、ホタルのすむ里がこれからも残せれば」と話した。（石村茉矢通信員）
