そうび苑の「足湯」地域に人気 帯広
足湯を楽しむ地域住民や入所者ら。体全体が暖まるという（右奥が前川施設長）
社会福祉法人・刀圭会（帯広、長谷川賢理事長）が運営するケアハウス、デイサービスセンター「そうび苑」（帯広市西１６北１、前川雅志施設長）の屋外にある「足湯」が人気だ。源泉掛け流しのモール温泉で、入所者以外にも無料で開放している。十勝で福祉施設が足湯を設置している例はほとんどなく、毎日訪れる地域住民もいる。
同法人の協立病院（同住所）では敷地内に古くから源泉があり、グループ内で使用してきた。足湯は健康増進を通じた地域交流の推進を目的に２０１０年、そうび苑の東側に設置。５～９月の日曜日以外の午前１０時～午後３時に、自由に入ることができる。
帯広保健所によると、十勝管内では、温泉法に基づき施設の外に設置された足湯は９カ所あるが、医療法人や社会福祉法人では１カ所だけという。浴槽は大人８人ほどが一度に漬かれるほどの広さ。毎日入れ替えており、神経痛や冷え性、慢性消化器病などに適応するとされる。
そうび苑によると、昨年の利用数は１００２人だった。「正確ではないが、ここ数年は年間８００人から９００人の利用状況。当施設の入所者だけでなく、周辺町内会の人にも口コミで広がっている。ほぼ毎日来る人もいる」（森智子相談係長）という。
近くに住む菊池健蔵さん（８０）もその一人で、「体が温まるせいか、体調も良く元気」と笑顔。同じく武田フミ子さん（７５）も「もちろん健康。“足湯友達”じゃないけれど、交流も楽しい」と話す。
足湯のスペースには募集した川柳なども展示している。前川施設長は「湯に足を漬け、考えてもらう粋な企画」とし、「（足湯は）施設のことを知っていただく貴重なツールなので気軽に利用してほしい」としている。問い合わせは、そうび苑（０１５５・３６・２０８８）へ。（佐藤いづみ）
