桑井歓喜、女子７人制ラグビー日本代表リオ五輪決定
五輪出場を決め、笑顔を見せる桑井選手（後列左から３人目）ら女子７人制ラグビー日本代表
サクラセブンズが五輪決めた。女子７人制ラグビーのリオデジャネイロ五輪アジア予選東京大会最終日が２９日、東京・秩父宮ラグビー場で行われ、日本は決勝でカザフスタンに１４－７で勝ち、香港大会に続く優勝を決めた。両大会の総合ポイントで１位となり、アジアの女王として夢の舞台へ挑む。幕別町出身の桑井亜乃（アルカス熊谷－立正大大学院、中京大、帯農高出）は両大会の全１２試合で先発出場。リオでも主力としての活躍に期待が高まっている。（松村智裕）
◆桑井奮闘、優勝決めて泣き、泣いた
泣いた。涙をぬぐってまた泣いた。優勝の瞬間、ベンチからピッチに駆け込み、スタンドにいる家族を見つけた途端に感情がこみ上げた。「今までの練習やいろんな人の支えを思い出した」。カクテル光線が桑井亜乃のくしゃくしゃになった顔を照らした。
リーグ最終戦では桑井がトライを決めたもののカザフスタンに５－７で惜敗した。カザフスタンとの決勝は雪辱の舞台となった。決勝は予選より３分ずつ長い１０分ハーフ。桑井は「試合時間が長くなれば、持久力のある日本が勝つ」と自信を持っていた。
前半３分、スピードに乗った山口真理恵がゴール前へ。止められたがこぼれ球を拾ったのが桑井だった。素早く右へ展開し、中村知春主将の先制トライにつなげた。桑井は前半で退いたが、出場時間帯には相手の巨漢選手を倒すなど気迫の守りを見せ続けた。チームは後半に同点とされた後、小出深冬が守備の穴を見つけて決勝のトライ。相手の追撃を許さず、５８０９人の大観衆に歓喜を届けた。
日本代表は年間２００日近くが合宿や試合に費やされる。午前６時からのウエートトレーニングなど厳しい４部練習も乗り越え、桜の戦士たちは「まるで家族のよう」（桑井）という強い連帯感で結ばれている。
「この４、５年で選手たちの体と心が大きく成長した」と浅見敬子ヘッドコーチ。アジアを制したが、桑井は「オリンピックでメダルを取ることが私たちの最終目標。私自身はプレー時の落ち着きが課題。パススキルももっと上げたい」とさらに高みを見据える。
１２月３日から始まるワールドシリーズ第１戦に向け、チームは３０日にドバイへ出発。世界３位の豪州などと対戦する五輪前しょう戦が早くも待ち構える。桑井は「強豪との距離を測りたい。そして世界に追い付き、追い越したい」と、日本を熱狂させたエディー・ジャパンに続く“金星”への青写真を描く。
◆女子アイスホッケー日本代表から寄せ書き
決勝戦直前、アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」の選手２３人による応援の寄せ書きがサクラセブンズへ贈られた。
寄せ書きには、桑井が以前所属していたフルタイムシステム御影グレッズの３選手のメッセージも。ＧＫ近藤真衣は「今までやってきた事を１２０％出し切ってリオに行ってください。応援しています」、ＦＷ小野粧子は「ハードワーク！！ 強い気持ちで頑張ってください」と激励。ＤＦ武田莉奈は「リオに向かってファイトです！！ 応援しています！！」に続いて、「あのちゃん頑張って下さい！！」と桑井への思いを記していた。
両日本代表を応援する太陽生命保険が企画。スマイルジャパンのＧＫ小西あかね（ＳＥＩＢＵプリンセスラビッツ）と太陽生命の田中勝英社長が、日本ラグビーフットボール協会の本城和彦代表委員会オリンピックセブンズ部門長に手渡した。
（２９日）
◇リーグ戦
カザフスタン（５勝） ７（０－５ ７－０）５ 日本（４勝１敗）
【カ】０００００１１００７７８
ＴＧＰＤ前ＴＧＰＤ後計反
【日】１０００５０００００５５
香港（２勝３敗） ３６－７ スリランカ（１勝４敗）
中国（３勝２敗） ５７－０ グアム（５敗）
◇順位決定戦
▽５、６位決定戦
スリランカ １２（０－５ １２－５）１０ グアム
▽３、４位決定戦
中国 １９（１２－５ ７－５）１０ 香港
▽決勝
日本 １４（７－０ ７－７）７ カザフスタン
【日】１１００７１１００７14２
ＴＧＰＤ前ＴＧＰＤ後計反
【カ】０００００１１００７７12
▼ランキングポイント（２大会合計）
（１）日本１２
（２）カザフスタン１０
（３）中国７
（４）香港７
（５）スリランカ３
（６）グアム３
※同ポイントの順位は大会規定による。２～４位は来年の世界最終予選へ。
