「頑張った」 甲子園で躍動の帯広出身２選手健闘たたえる
「よく頑張った」「惜しかった」－。甲子園球場で熱戦が続く夏の全国高校野球選手権は１９日午前、南北海道代表・東海大第四高校（札幌）のエース西嶋亮太君（３年・帯広翔陽中学校出）と、三塁手の若原竣之介君（３年・帯広第八中学校出）の帯広出身２選手が、２回戦となる山形中央高校との試合に先発出場した。延長十回の末に０－２で敗れはしたものの、最後まで諦めずに粘り強くプレー。家族は１回戦に続き同球場アルプス席で応援し、帯広の関係者も２人の健闘をたたえた。
西嶋君は小学校で野球を始め、中学で硬式野球のとかち帯広リトルシニアに所属し、同高に進んだ。今大会の１回戦で１２三振を奪う力投に加え、同球場の球速掲示が不能のスローボールを平然と投げ一躍甲子園のヒーローに。
父の博則さん（４５）は「４万８０００人近い大観衆の中で堂々としている」と驚いた。１６個の内野ゴロを奪った２回戦の投球に「暑い中、よく頑張った。楽しませてもらった」と感謝した。中学３年時の担任だった木井則裕教諭は「ずば抜けていた運動能力だけでなく、文化祭での合唱など何でも一生懸命だった」と振り返る。とかち帯広リトルシニアの牧田光成会長は「私たちの誇り。現在は３年生が抜けて８人と少人数で厳しいが、選手を勧誘して第２、第３の西嶋君を出そうと励みになった」と力を込めた。
若原君は中学校で主将も務めた。右バッターだったが、部活動引退後に左打者に。後輩たちが練習試合などでグラウンドにいないとき、父の敏広さん（４７）と２人でティーバッティングに打ち込んだ。同中野球部の豊田実監督は「器用な選手で責任感もあった。高校でよほど練習したのだろう。よく左打席をものにした」と感心した。１回戦では左打者として相手の左投手から２安打。
２回戦は、１回戦でなかった守備機会も無難にこなし、１安打を放った。走攻守の奮闘に、母の一子さん（４７）は「本人は調子がいいと言っていた。最後まで諦めずによく頑張った。暑くて楽しい夏に、全力を出し切って、いい思い出になったと思う」と声を弾ませていた。（北雅貴）
