とかち鹿追ジオパークが再認定　住民活動評価

再認定を喜ぶ吉田町長（中央）ら関係者

　【鹿追】有識者でつくる日本ジオパーク委員会は２２日、東京都内で会議を開き、「日本ジオパーク」として認定済みの「とかち鹿追」について、１１月の現地審査を踏まえて再認定した。

　ジオパークは認定後、原則４年ごとに環境保全や観光、教育などへの活用状況などが審査される。体制が不十分の場合、認定が取り消されることもある。

　２０１３年に新規認定されたとかち鹿追は、農業や観光関係者の連携が進み、地域の意見を吸い上げた運営が行われるなど、住民活動が高く評価された。今回は道内の「三笠」を含む全国９地域（条件付き２件）が再認定され、認定保留になっていた「島根半島・宍道湖中海」も新規認定となった。「栃木県北」は取り消しとなり、日本ジオパークは４３地域となった。

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　この日午後５時過ぎ、現地審査を担当した日本ジオパーク委員会の中川和之委員（時事通信社解説委員）から、鹿追町の町長室に再認定を伝える電話が入った。

　吉田町長が「ありがとうございます」と話すと、詰め掛けた推進協議会員や町職員、町議から大きな拍手が起こった。外では花火が打ち上がり、町民にも防災行政無線などで結果が知らされ、祝福ムードに包まれた。

　今回は住民活動が高く評価された一方、専門家の不在などが課題として指摘された。吉田町長は「まちづくり全体が評価された。再認定はわれわれに対する大きな励まし」とした上で、将来的な学術専門員の雇用にも意欲を示した。また、「地形の特徴や成り立ちを考慮した科学的根拠に基づく見どころ（ジオサイト）を整備していく。次の４年間で、日本ジオパークの先進地になれるよう努力する」と話した。（小寺泰介）

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