ワシントン条約により野生動物の導入は難しく、動物の購入価格も高騰している。また、動物園に繁殖に可能なスペースが設けられていないこともあり、そもそも多頭飼いが難しい現状も少なくない。もちろん動物同士の相性もある。こうした課題をクリアして赤ちゃんが誕生したとしても、親がちゃんと育てられるのか、その子どもが大きくなり親になったとき、同様に子育てできるのか―。繁殖への道のりは長く、難しい。

　動物にとって、年を重ねることは避けられない。病気予防と早期発見に向け、採血や体重測定などを動物にストレスを与えず行えるよう指導する「ハズバンダリートレーニング」に力を入れ始めた動物園も多く、おびひろ動物園もエゾシカなどで行っている。
　高齢化をマイナスのみに捉えず、命について考える教育的な価値もある。しっかり動物の今を知り、発信することが大切になる。

　現在、おびひろ動物園には67種337個体（3月末現在）が暮らしており、1985年の77種706個体と比べると、その数だけでなく種も減少している。種を保存し、維持していくために、30年ほど前から全国の動物園間では、繁殖を目的に動物を貸し借りする「ブリーディングローン」が盛んになった。1月に誕生したチンパンジー「ピナ」の母親「プヨ」も、2005年に旭山動物園から来た個体だ。全国の動物園が手と手をつなぎ、動物の種の存続へ向けて取り組んでいる。繁殖の研究がまだ進んでいない動物もいるが、研究によって野生動物の繁殖にも役立つことも期待される。

　おびひろ動物園の入園者数は1990年代後半には11万人台に低迷したが、その後、冬季開園や小・中学生の入園料無料化、年間パスポートの導入などさまざまな努力が実り、2014年度、26年ぶりに19万人台に回復した。低迷の背景にはレジャーの多様化などがある。人気動物が来ても、その効果は一過性がほとんど。必ずしも来園者数だけが動物園の価値判断になるわけではないが、動物園が市民の憩いの場で在り続けるために、足を運びたくなるような動物園にしていきたい。